O cloreto de sódio no seu estado sólido não conduz eletricidade porque os íons são mantidos rígidos em suas posições de rede. Os elétrons não são livres para se mover e carregar carga, portanto não há fluxo de corrente.

Quando o cloreto de sódio é dissolvido em água, as moléculas de água envolvem os íons e os separam uns dos outros. Este processo é chamado de ionização. Os íons ficam então livres para se mover na água e podem carregar carga. Isso permite que a corrente flua e a solução é considerada um eletrólito.

A condutividade de uma solução depende da concentração do eletrólito. Quanto mais concentrada for a solução, mais íons haverá para transportar carga e maior será a condutividade.