A reação entre Cl2 e H2O para formar HClO é um exemplo de reação de hidrólise. Numa reação de hidrólise, a água reage com um composto para quebrá-lo em suas partes componentes. Neste caso, a molécula de água reage com a molécula de cloro para formar ácido clorídrico (HCl) e ácido hipocloroso (HClO).

A reação global pode ser representada da seguinte forma:

Cl2 + H2O → HCl + HClO

Esta reação é importante na produção de ácido clorídrico, um produto químico industrial amplamente utilizado. Também é importante na desinfecção da água, pois o ácido hipocloroso é um poderoso agente oxidante que pode matar bactérias e outros microorganismos.