A atração elétrica entre os núcleos e os elétrons de valência de diferentes átomos que os une é conhecida como ligação iônica. As ligações iônicas são formadas quando um ou mais elétrons são transferidos de um átomo para outro, criando íons com carga positiva (cátions) e íons com carga negativa (ânions). A força eletrostática entre os íons com carga oposta mantém o composto unido. As ligações iônicas são normalmente encontradas em compostos formados entre metais e não metais, onde o metal doa elétrons ao não metal, resultando em uma transferência de elétrons e na formação de íons.