O craqueamento é um processo de refino de petróleo que decompõe grandes moléculas de hidrocarbonetos em moléculas menores e mais valiosas. Este processo é normalmente realizado a altas temperaturas e pressões na presença de um catalisador.

Quando um composto está rachado, pode acontecer o seguinte:

* O composto pode se decompor em hidrocarbonetos menores. Este é o resultado mais comum do craqueamento e resulta na produção de gasolina, óleo diesel e outros produtos petrolíferos.
* O composto pode formar coque. O coque é um depósito sólido de carbono que pode se acumular nas paredes do vaso do reator. Isso pode levar à diminuição da eficiência e até mesmo à falha do equipamento.
* O composto pode sofrer reforma. A reforma é um processo que converte hidrocarbonetos de baixa octanagem em hidrocarbonetos de alta octanagem. Isto é feito adicionando hidrogênio aos hidrocarbonetos e depois reorganizando a estrutura molecular.
* O composto pode sofrer polimerização. A polimerização é um processo que combina múltiplas moléculas de um composto em uma molécula maior. Este processo pode ser usado para produzir plásticos e outros polímeros.

As reações específicas que ocorrem durante o craqueamento dependem da composição da matéria-prima e das condições de reação.