p O que acontece quando uma gota d'água cai sobre uma folha de lótus? Não é uma questão filosófica, mas um fenômeno natural que os cientistas vêm estudando, e tentando entender, por centenas de anos. p A gota d'água cai, saltos, e rola sem deixar vestígios - deixando a folha limpa e repelente de água.

p Agora, os cientistas do Centro de Pesquisa Nokia em Cambridge acreditam que podem replicar o mesmo efeito em seu telefone, usando nanotecnologia.

p Chris Bower, o cientista principal do NRC em Cambridge, resume:

p “Como muitos cientistas, estamos tentando copiar o que a natureza tem feito perfeitamente por milhares de anos.”

p Para alcançar o resistente à água, e resistente a manchas, qualidades de uma folha de lótus a equipe da NRC está nos estágios finais de projetar um revestimento superhidrofóbico que seria aplicado na parte externa de um telefone celular.

p Se você já usou uma frigideira antiaderente de Teflon, você estará familiarizado com os revestimentos hidrofóbicos comuns já disponíveis - mas os revestimentos super-hidrofóbicos adicionam uma nanoestrutura para prender uma camada de ar sobre a superfície, garantindo que uma gota de água nunca a alcance .

p Chris Bower produz dois ladrilhos de labirinto Nokia portáteis para demonstrar a diferença. Primeiro ele joga água em uma superfície que não tem revestimento nenhum:“A água se espalha, assim, e reveste a superfície, ”Diz ele.

p Em seguida, Bower faz uma gota d'água cair no labirinto com o revestimento hidrofóbico comum. Como previsto, a água mantém sua forma, e você pode guiá-lo - um pouco incerto - ao redor do labirinto.

p Tentar o labirinto com o revestimento super-hidrofóbico faz uma diferença dramática:a água cai e quase salta para cima novamente, frisando bem juntos - e então quase desliza sobre a superfície.

p Bower explica:“Um revestimento hidrofóbico - como o Teflon - tem uma baixa energia de superfície e um alto ângulo de contato de 120 graus, o que faz a água formar gotículas discretas na superfície. ”

p Ele continua explicando que os revestimentos super-hidrofóbicos têm um ângulo de contato que pode se aproximar de 180 graus - e o líquido forma gotas discretas que literalmente ricocheteiam na superfície:

p “A diferença é o revestimento nanoestruturado, prender o ar na interface, que garante que o líquido nunca toque realmente a superfície. ”

p Fazer o nano-revestimento pode ser feito de várias maneiras:“Existem nano-revestimentos muito finos que essencialmente apenas depositam uma camada de moléculas, ou revestimentos mais convencionais de fluoropolímeros ou silicones que podem ter vários micrômetros de espessura. Pode ser depositado a partir de uma solução, spray revestido, ou revestido por imersão. ”

p A equipe do NRC em Cambridge montou uma demonstração de um Nokia Lumia 710 que foi tratado com um revestimento superhidrofóbico feito em seus laboratórios.

p A água cai sobre o Lumia710 revestido com super-hidrofóbico, saltos, e rola - caindo em uma fina camada de grafeno abaixo que também foi tratada com um revestimento superhidrofóbico.

p Nesse caso, a camada de grafeno atua como um sensor que detecta a gota d'água e aciona uma câmera de alta velocidade para capturar filmes em câmera lenta para que você possa ver a gota ricocheteando em uma superfície superhidrofóbica.

p Bower estima que o grafeno provavelmente terá um impacto significativo em dispositivos móveis:

p “O grafeno é a superfície definitiva, não tem volume, por isso é muito sensível. É o material mais forte conhecido, é o material mais difícil conhecido, tem desempenho elétrico 100 vezes melhor do que o silício. ”

p O grafeno já está sendo usado em revestimentos antiestáticos, e Bower diz que provavelmente será usado como um substituto direto para o condutor transparente de óxido de índio e estanho nas telas.

p Então, o que um revestimento super-hidrofóbico em seu telefone pode realmente fazer?

p A Bower não pode garantir que você possa levar seu celular para mergulhar em mares profundos e ele sairá ileso - os buracos e linhas de um telefone celular tornam difícil garantir que um dia será totalmente à prova d'água.

p Mas um revestimento superhidrofóbico torna provável que você possa deixar seu telefone cair em uma tigela de água, ou em uma xícara de café, e ele vai sobreviver.

p “Vai melhorar a resistência à água, resistência à impressão digital e propriedades anti-reflexo do dispositivo. ”

p Embora a tecnologia já exista para revestir o interior de um telefone, Bower diz que é muito mais difícil criar um revestimento que seja forte o suficiente para usar como revestimento externo:

p “O maior desafio é tornar as nanoestruturas robustas o suficiente para resistir ao desgaste diário. Você poderia colocar um revestimento super-hidrofóbico dentro de um dispositivo agora, porque as pessoas não podem degradá-lo, ele não pode ser jogado em seu bolso. Colocar do lado de fora é muito, muito mais difícil. Mas você quer do lado de fora porque é onde você vê os efeitos de manter seu telefone realmente limpo. ”

p A equipe do Nokia NRC em Cambridge é "muito próxima", ele diz, para aperfeiçoar um revestimento super-hidrofóbico exterior robusto.

p A superhidrofobia é apenas uma parte da construção de uma nova forma de telefones. No Cambridge NRC, a equipe está trabalhando no uso de nanotecnologia para fazer telefones que não apenas sobrevivem sendo imersos em líquidos, mas isso também pode esticar, dobrar e flexionar:

p “Estamos criando um novo tipo de interatividade, Bower diz, “Uma linguagem tátil totalmente nova para a forma como você usa seu telefone.”

p Mesmo assim, Bower acrescenta, a natureza ainda triunfa. Ninguém ainda criou um revestimento super-hidrofóbico que possa se reparar, como uma folha de lótus. Esse é o desafio que ainda temos pela frente.