Os pesquisadores desenvolveram um novo tipo de sensor que atua como um velcro para as células do câncer de próstata, colando-os em uma lâmina de vidro fosco modificada, como aqueles usados ​​nas aulas de ciências, para que possam ser identificados a partir de amostras de sangue. O método de baixo custo, relatado em Materiais e interfaces aplicados ACS , poderia ajudar os médicos a diagnosticar e monitorar melhor a doença.

Em homens com câncer de próstata, algumas células tumorais saem da próstata e circulam no sangue. A detecção dessas células pode permitir o diagnóstico em um estágio anterior ou ajudar os médicos a avaliar se o tratamento é eficaz. Contudo, porque as células tumorais circulantes estão presentes em números muito pequenos, encontrá-los pode ser um desafio. Os sensores anteriores eram caros e difíceis de fazer. Então, Shudong Zhang e Shutao Wang queriam desenvolver um mais simples, maneira mais econômica de monitorar as células do câncer de próstata no sangue.

Os pesquisadores basearam seu dispositivo em lâminas de microscópio de vidro fosco, comum nas aulas de ciências do ensino médio. A área congelada, que é usado para segurar e rotular o slide, é uma superfície jateada com pequenas depressões. Os pesquisadores adicionaram uma solução às lâminas congeladas que faziam com que os nanofios de sílica crescessem em suas superfícies, em seguida, eles colocaram anticorpos que reconheceram as células do câncer de próstata dos nanofios. Depois de ser capturado pelos anticorpos, as células tumorais circulantes ficaram presas nas depressões da lâmina e emaranhadas dentro dos nanofios, semelhante às superfícies interligadas de velcro. A equipe poderia então visualizar as células cancerosas com microscopia, e descobri que o dispositivo tinha uma eficiência de captura equivalente a outras abordagens, eles dizem. Quando os pesquisadores testaram amostras de sangue de pacientes com câncer de próstata, os dispositivos detectaram apenas 10 células tumorais em 1 mililitro de sangue.