Quando o sal é dissolvido na água, o nível da água muda, mas a mudança é tão pequena que geralmente não é perceptível. Isso ocorre porque as moléculas de sal são muito menores que as moléculas de água, de modo que podem caber entre as moléculas de água sem ocupar muito espaço. Como resultado, o volume total da água não muda significativamente quando o sal é dissolvido nela.

Além disso, a dissolução do sal na água é uma mudança física, não uma mudança química. Isto significa que as moléculas de água e as moléculas de sal não reagem entre si para formar novas substâncias. Em vez disso, as moléculas de sal simplesmente se dispersam pela água, ocupando os espaços entre as moléculas de água.

Se for adicionado sal suficiente, eventualmente a concentração de sal atingirá um ponto em que as moléculas de sal não poderão mais caber entre as moléculas de água. Este ponto é chamado de ponto de saturação. No ponto de saturação, qualquer sal adicional adicionado à água não se dissolverá, mas se depositará no fundo do recipiente.