A molécula de glicose deve ser decomposta passo a passo porque o corpo só pode usar a energia da glicose na forma de ATP. O ATP é uma pequena molécula que pode ser facilmente transportada por toda a célula e usada como energia. Para produzir ATP, a glicose deve primeiro ser quebrada em moléculas menores que podem ser usadas na via de síntese de ATP.

O processo de decomposição da glicose passo a passo é chamado de glicólise. A glicólise ocorre no citoplasma da célula e consiste em dez etapas. A primeira etapa é a fosforilação da glicose para formar glicose-6-fosfato. Esta etapa é catalisada pela enzima hexoquinase. A glicose-6-fosfato é então isomerizada para formar frutose-6-fosfato. Esta etapa é catalisada pela enzima fosfoglucomutase.

A frutose-6-fosfato é então fosforilada para formar frutose-1,6-bifosfato. Esta etapa é catalisada pela enzima fosfofrutoquinase-1. A frutose-1,6-bifosfato é então clivada em duas moléculas de três carbonos, gliceraldeído-3-fosfato e diidroxiacetona fosfato. Esta etapa é catalisada pela enzima aldolase.

O gliceraldeído-3-fosfato é então oxidado para formar 1,3-bifosfoglicerato. Esta etapa é catalisada pela enzima gliceraldeído-3-fosfato desidrogenase. O 1,3-bisfosfoglicerato é então fosforilado para formar 3-fosfoglicerato. Esta etapa é catalisada pela enzima fosfoglicerato quinase.

O 3-fosfoglicerato é então isomerizado para formar 2-fosfoglicerato. Esta etapa é catalisada pela enzima fosfoglicerato mutase. O 2-fosfoglicerato é então desidratado para formar fosfoenolpiruvato. Esta etapa é catalisada pela enzima enolase.

O fosfoenolpiruvato é então transferido para ADP para formar ATP e piruvato. Esta etapa é catalisada pela enzima piruvato quinase. O piruvato pode então entrar no ciclo do ácido cítrico, onde é posteriormente oxidado para produzir ATP, CO2 e H2O.

A quebra passo a passo da glicose é necessária para que o corpo extraia energia da glicose com eficiência. Se a glicose fosse decomposta de uma só vez, a célula ficaria sobrecarregada de energia e incapaz de usá-la toda. Ao quebrar a glicose passo a passo, a célula pode regular cuidadosamente a sua produção de energia e produzir ATP conforme necessário.