Quando uma vela queima, ocorrem diversas reações químicas, incluindo combustão e pirólise. Os principais produtos formados durante a queima de uma vela são gás dióxido de carbono (CO2), vapor de água (H2O) e fuligem (partículas de carbono). A reação química geral para a queima de uma vela pode ser representada da seguinte forma:

Reação de combustão:

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C25H52 + 38O2 → 25CO2 + 26H2O + energia (calor e luz)
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Nesta reação, as moléculas de hidrocarbonetos na cera da vela (C25H52) reagem com o oxigênio (O2) do ar circundante para produzir dióxido de carbono (CO2) e vapor de água (H2O). A energia liberada durante esta reação de combustão é emitida na forma de calor e luz, fazendo com que a vela queime e emita uma chama.

Reação de pirólise:

Além da combustão, a pirólise (decomposição térmica da matéria orgânica na ausência de oxigênio) também ocorre durante a queima da vela. Este processo leva à formação de vários produtos intermediários e subprodutos, incluindo fuligem (partículas de carbono), hidrocarbonetos e outros compostos orgânicos. Esses subprodutos são responsáveis ​​pelo cheiro característico e pela aparência das chamas das velas.

As proporções relativas de CO2, H2O e fuligem produzidas durante a queima da vela podem variar dependendo de fatores como o tipo de cera utilizada, a presença de impurezas e as condições de queima. Por exemplo, velas feitas com certas ceras, como cera de soja ou cera de abelha, tendem a produzir menos fuligem em comparação com velas de parafina. Além disso, fatores como o tamanho da chama da vela, a disponibilidade de oxigênio e as correntes de ar do ambiente circundante podem influenciar o processo de queima e a composição dos produtos formados.