Numa ligação covalente, os núcleos dos átomos participantes compartilham elétrons em vez de transferi-los. As principais diferenças entre os dois núcleos em uma ligação covalente incluem:

- Cobrança: Numa ligação covalente, os núcleos de ambos os átomos mantêm a sua carga original. Eles não se tornam íons com carga positiva ou negativa, como aconteceria em uma ligação iônica.

- Compartilhamento de elétrons: Numa ligação covalente, os núcleos compartilham um ou mais pares de elétrons entre eles. Este par de elétrons compartilhado é o que mantém os átomos juntos e forma a ligação covalente.

- Formação orbital molecular: Quando os átomos formam ligações covalentes, seus orbitais atômicos se sobrepõem para criar orbitais moleculares. Esses orbitais moleculares são as regiões ao redor dos núcleos onde os elétrons compartilhados são encontrados.

- Densidade Eletrônica: Numa ligação covalente, a densidade eletrônica está concentrada na região entre os núcleos, onde estão localizados os pares de elétrons compartilhados.

No geral, a principal diferença entre dois núcleos em uma ligação covalente reside no compartilhamento de elétrons entre eles. Esse compartilhamento de elétrons resulta na formação de uma ligação estável que mantém os átomos unidos e define sua estrutura molecular.