A menor partícula de um elemento que ainda possui as mesmas propriedades químicas é chamada de átomo. Um átomo é o bloco de construção básico da matéria e consiste em um núcleo rodeado por elétrons. O núcleo contém prótons e nêutrons, enquanto os elétrons orbitam o núcleo em camadas. O número de prótons no núcleo determina o número atômico do elemento e suas propriedades químicas.