Após o desastre nuclear de Fukushima Daiichi em 2011, grandes quantidades de materiais radioativos foram lançadas no Oceano Pacífico. A quantidade total de radioatividade libertada no oceano é difícil de determinar com precisão, mas as estimativas sugerem que foi significativa.

O governo japonês informou que aproximadamente 1,22 trilhão de becquerels (Bq) de materiais radioativos foram liberados no oceano, principalmente através de águas subterrâneas e do escoamento de águas pluviais da usina nuclear danificada. A maioria das substâncias liberadas eram radionuclídeos de curta duração, como o iodo-131 e o césio-137.

No entanto, um estudo subsequente conduzido por cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole estimou que a quantidade de radioatividade libertada poderia ser muito maior, atingindo potencialmente 25 biliões de Bq. Esta discrepância nas estimativas é em grande parte atribuída aos desafios de medir os níveis de radioactividade no vasto e dinâmico ambiente oceânico.

As substâncias radioativas liberadas foram dispersas pelas correntes oceânicas e diluídas ao longo do tempo, resultando em um declínio gradual em suas concentrações. Os esforços de monitorização de várias organizações e governos detectaram vestígios de materiais radioactivos no Oceano Pacífico, incluindo nas águas costeiras do Japão e dos países vizinhos.

Os níveis de radioactividade detectados no oceano têm sido geralmente considerados baixos e pouco susceptíveis de representar uma ameaça imediata significativa à saúde humana ou ao ambiente marinho. No entanto, os efeitos a longo prazo e os potenciais impactos em determinadas espécies e ecossistemas marinhos ainda estão a ser estudados.