Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, descobriram uma maneira de mover prótons, as partículas carregadas positivamente encontradas nos núcleos dos átomos, o que poderia melhorar significativamente o desempenho e a eficiência da tecnologia de células de combustível de hidrogênio.

As células a combustível de hidrogênio são uma fonte alternativa de energia que produz eletricidade por meio de uma reação química entre o hidrogênio e o oxigênio. Os prótons desempenham um papel crucial neste processo, transferindo carga elétrica do hidrogênio para o eletrodo de oxigênio.

O principal obstáculo neste processo reside na lenta difusão de prótons através da membrana polimérica comumente usada em células a combustível de hidrogênio, o que limita a eficiência e a produção de energia da célula.

Liderada pelo professor Gregory Tew, a equipe da UCI projetou e sintetizou um novo tipo de material de membrana projetado especificamente para permitir o movimento mais rápido dos prótons. Esta membrana contém canais em nanoescala revestidos com grupos funcionais que “agarram” e transportam prótons através da membrana, acelerando significativamente o processo de transferência de prótons.

A condutividade aprimorada de prótons da nova membrana tem o potencial de revolucionar a tecnologia de células de combustível de hidrogênio, permitindo taxas de reação mais rápidas, densidades de potência mais altas e maior eficiência. Isto poderia tornar as células de combustível de hidrogénio uma alternativa viável e económica às fontes de energia tradicionais baseadas em combustíveis fósseis.

As descobertas, publicadas na revista "Nature Materials", representam um grande avanço no campo dos materiais condutores de prótons e podem abrir caminho para sistemas de células de combustível de hidrogênio mais eficientes no futuro.