A decomposição do óxido nitroso (N2O) na atmosfera ocorre através de diversos processos naturais. Aqui estão os principais mecanismos responsáveis ​​pela decomposição do N2O:

1. Fotólise:Este processo envolve a quebra das moléculas de N2O pela absorção da radiação ultravioleta (UV) da luz solar. Quando o N2O absorve a radiação UV, ele se decompõe em moléculas de nitrogênio (N2) e oxigênio (O). A fotólise é o processo de remoção dominante de N2O na estratosfera.

2. Desnitrificação Biológica:A desnitrificação é um processo microbiano que converte nitratos e nitritos em compostos gasosos de nitrogênio, incluindo N2O. Ocorre em ambientes com oxigênio limitado, como solos alagados, pântanos e sedimentos aquáticos. As bactérias desnitrificantes usam N2O como aceptor de elétrons durante a respiração anaeróbica, convertendo-o em N2. A desnitrificação é um sumidouro significativo de N2O em solos agrícolas e ecossistemas naturais.

3. Decomposição catalítica:Certos compostos, como óxidos metálicos e zeólitas, possuem propriedades catalíticas que podem decompor o N2O. A decomposição catalítica ocorre na superfície desses materiais, onde as moléculas de N2O são convertidas em N2 e O2. Conversores catalíticos em veículos e sistemas industriais de controle de emissões podem utilizar esse processo para reduzir as emissões de N2O.

4. Reação com radicais OH:Os radicais hidroxila (OH) são espécies altamente reativas encontradas na atmosfera. Eles podem reagir com N2O para formar ácido nítrico (HNO3) e óxido nítrico (NO). Estas reações contribuem para a remoção de N2O da atmosfera, embora não sejam tão significativas quanto a fotólise e a desnitrificação biológica.

É importante notar que a contribuição relativa de cada mecanismo de decomposição para a remoção global de N2O da atmosfera pode variar dependendo da altitude, região e condições ambientais.