Num passo significativo no combate às alterações climáticas e na mitigação do impacto das emissões de gases com efeito de estufa, uma equipa de investigadores da Universidade de Cambridge desenvolveu um método altamente eficaz para converter dióxido de carbono (CO2) em metanol, um produto químico versátil e amplamente utilizado que serve como alicerce para vários combustíveis, plásticos e outros produtos industriais.

A pesquisa, publicada na revista 'Joule', baseia-se na descoberta de um novo tipo de catalisador composto por átomos de cobre e índio dispersos sobre um leito de sílica, que permite a conversão de CO2 e gás hidrogênio em metanol com excepcional eficiência e seletividade. Embora os métodos anteriores exigissem altas temperaturas e pressões, este novo sistema catalítico opera à temperatura e pressão ambiente, tornando-o mais eficiente em termos energéticos e económico.

"Nosso novo catalisador representa um grande avanço no campo da captura e utilização de carbono porque pode converter de forma eficiente e seletiva o CO2, um importante gás de efeito estufa, em metanol, um produto químico valioso com diversas aplicações", disse o professor Erwin Reisner, da Universidade de Cambridge. Departamento de Química, que liderou a pesquisa.

Principais conclusões e implicações:

Produção de Metanol Verde:O novo catalisador permite a conversão direta de CO2 em metanol, proporcionando uma alternativa sustentável à produção tradicional de metanol a partir de combustíveis fósseis. Ao utilizar o CO2 como matéria-prima, esta abordagem tem o potencial de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e mitigar as alterações climáticas.

Eficiente e Seletivo:O catalisador de cobre-índio demonstra eficiência e seletividade excepcionais para a síntese de metanol, com quase 100% do CO2 convertido em metanol. Essa alta eficiência reduz o consumo de energia e a produção de resíduos, tornando o processo economicamente viável.

Requisitos de baixa energia:O sistema catalítico opera em temperatura e pressão ambiente, eliminando a necessidade de condições de reação adversas. Esta abordagem energeticamente eficiente reduz significativamente os custos de produção e simplifica a implementação industrial da tecnologia de conversão de CO2.

Aplicações versáteis:O metanol é um importante intermediário químico amplamente utilizado em diversas indústrias. Pode ser posteriormente processado em gasolina, diesel e outros combustíveis para transporte, ou usado como matéria-prima para a produção de plásticos, produtos farmacêuticos e outros produtos químicos.

Ao combinar os princípios da química verde, catálise e sustentabilidade, esta investigação oferece uma solução promissora para o desafio das emissões de dióxido de carbono. Os baixos requisitos energéticos e a elevada eficiência do novo sistema catalítico tornam-no uma opção atractiva para as indústrias que procuram reduzir o seu impacto ambiental, mantendo ao mesmo tempo a viabilidade económica.

O desenvolvimento deste método altamente eficaz para converter CO2 em metanol aproxima-nos de uma economia circular de carbono, onde as emissões dos processos industriais são recapturadas e transformadas em produtos valiosos. Esta tecnologia inovadora tem o potencial de contribuir significativamente para os esforços globais no combate às alterações climáticas e na transição para um futuro mais sustentável.