Ao redor do mundo, mais de 3 bilhões de pessoas - quase metade da população mundial - cozinham seus alimentos usando combustíveis sólidos como lenha e carvão em fogueiras ou fogões tradicionais. Isso produz muita fumaça, criando poluição do ar interno, que, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), mata milhões de pessoas anualmente. Este tipo de poluição é particularmente preocupante na Índia, onde as mulheres e seus filhos pequenos, que normalmente ficam perto de suas mães enquanto elas cozinham, suportar o peso dos problemas de saúde causados ​​pela poluição interna.

Isso levou o governo indiano a lançar um grande programa - Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY) - em 2016, aumentar a adoção de gás liquefeito de petróleo (GLP), que é uma alternativa de combustível limpa que pode ser usada para cozinhar. O programa oferece uma combinação de incentivos financeiros na forma de subsídios e empréstimos para cobrir o custo de capital de fogões e instalações de botijões de GLP, e visa gerar consciência sobre os benefícios de uma cozinha limpa. A data, cerca de 70 milhões de mulheres pobres, principalmente na Índia rural, beneficiaram do programa nos 35 meses desde o seu lançamento. Até agora, Poucas análises do programa foram realizadas para entender se a adoção dessa nova tecnologia levou ao uso sustentado do GLP. Se o GLP não substituir o uso de combustível sólido, os benefícios previstos do programa para a saúde e o meio ambiente não serão totalmente realizados.

Em seu estudo publicado em Nature Energy , pesquisadores se empenharam em entender como o lançamento do programa alterou a adoção e o uso do GLP. Eles empregaram um conjunto de dados de vendas de GLP de um distrito de um estado do sul da Índia (distrito de Koppal no estado de Karnataka) para realizar sua análise. Esta é uma abordagem inovadora, como as análises anteriores se basearam amplamente em dados de pesquisas auto-relatados, que pode sofrer de vieses inerentes.

O estudo abordou quatro questões:primeiro, a equipe analisou quanto tempo levaria para atingir o nível atual de adoção do GLP em um cenário de negócios como de costume, em outras palavras, na ausência do programa. Segundo, eles perguntaram até que ponto os consumidores PMUY estão usando GLP em comparação com os consumidores rurais em geral (não PMUY). Como parte deste exercício, os pesquisadores compararam o uso de GLP dos clientes PMUY com o de outros pares rurais, ao invés do uso de combustível pelos consumidores urbanos ou médios, como a população rural tem acesso mais fácil a combustíveis sólidos não monetizados como lenha, bem como meios de subsistência e estilos de vida distintos em comparação com a população urbana. A narrativa comum de que o uso de combustíveis tende a aumentar gradualmente à medida que as pessoas se familiarizam com eles, levou a equipe a também examinar se o uso de GLP para os beneficiários do PMUY aumentará com o tempo. Por último, a equipe examinou o impacto das flutuações de preços e variações sazonais no consumo de GLP.

A análise indica que o programa acelerou as inscrições de consumidores de GLP em cerca de 16 meses na região avaliada, enquanto o consumo de GLP pelos beneficiários do programa é estimado em cerca de metade do consumo rural médio (2,3 em comparação com 4,7 botijões de 14,2 kg de GLP anualmente). Esse, por sua vez, é cerca de metade do que seria exigido por uma família média na Índia para cozinhar exclusivamente com GLP - uma família rural típica exigiria cerca de 10 cilindros por ano. A equipe analisou até cinco anos de dados de compra de GLP para clientes rurais em geral, desde que eles adotaram o GLP e não encontraram mudanças perceptíveis no consumo de GLP com a experiência ou o tempo para esses usuários. Em seus primeiros três anos como clientes, cerca de 75 por cento das compras de botijões de GLP dos consumidores permaneceram as mesmas ou flutuaram em um ou dois cilindros. A análise também indica que os consumidores são sensíveis às mudanças nos preços do GLP e que existe uma variação sazonal significativa nas compras de GLP ao longo de um ano. Taxas de recarga no verão, quando a atividade agrícola é limitada, são, por exemplo, cerca de 10% mais baixas do que as taxas durante as épocas de cultivo e colheita, quando as pessoas estão ocupadas com o trabalho agrícola.

“Nosso trabalho reafirma que há uma diferença distinta entre a adoção de uma nova tecnologia e seu uso sustentado. O PMUY foi projetado especificamente para promover a adoção, e com base nessa métrica, este programa é um sucesso incomparável, com acesso quase universal ao GLP previsto para os próximos anos. Contudo, se nos concentrarmos no objetivo final de cozinhas sem fumaça, PMUY deve ser modificado para incentivar explicitamente o uso regular de GLP. Nosso estudo sugere algumas correções óbvias no meio do curso do programa para encorajar o uso regular de GLP. Isso inclui o uso de vouchers sazonais durante os períodos de baixo fluxo de caixa para famílias agrícolas rurais pobres, e estímulos comportamentais e campanhas mais fortes de informação e educação, "diz Abhishek Kar, autor principal do estudo. Kar é um candidato a doutorado na University of British Columbia, no Canadá, e iniciou o trabalho no âmbito do Programa de Verão para Jovens Cientistas da IIASA (YSSP).

De acordo com os pesquisadores, a população rural em geral (beneficiários não PMUY) também deve ser alvo de incentivos para promover o uso regular de GLP, já que seu uso médio ainda é muito baixo na Índia rural. Como alguns países africanos estão planejando emular PMUY da Índia, as lições dessa avaliação também podem ser altamente relevantes para políticas além da Índia.

“Aumentando a adoção do GLP no meio rural, populações pobres é uma tarefa difícil, que o governo da Índia alcançou admiravelmente. Fazer com que as pessoas usem GPL regularmente é, no entanto, uma tarefa muito mais difícil. Abordar isso requer mais pesquisas para entender melhor as barreiras ao uso regular e estabelecer estratégias eficazes para superá-las, "conclui Shonali Pachauri, coautora do estudo e pesquisadora do Programa de Energia IIASA.