O derretimento extremo pode desestabilizar as camadas de gelo através de vários mecanismos:
1. Falha do penhasco de gelo induzida pelo derretimento da superfície: Durante eventos extremos de derretimento, a superfície de uma camada de gelo pode sofrer derretimento significativo, levando à formação de lagos e rios supraglaciais. À medida que estas massas de água drenam, podem erodir rapidamente as falésias de gelo que as rodeiam, fazendo com que grandes pedaços de gelo se quebrem e desmoronem. Este processo, conhecido como falha do penhasco de gelo, pode resultar na rápida perda de massa de gelo do manto de gelo.
2. Fendas e fraturas induzidas por fusão :O derretimento intenso da superfície também pode causar a formação de fendas e fraturas na camada de gelo. À medida que a água do degelo penetra nas fissuras, ela pode congelar novamente e se expandir, alargando ainda mais as fissuras e enfraquecendo a estrutura do gelo. Essas fendas podem se tornar canais para maior infiltração de água de degelo, levando ao eventual colapso de grandes blocos de gelo.
3. Derretimento subterrâneo e afinamento da camada de gelo :Além da fusão superficial, eventos extremos de fusão também podem causar fusão significativa no subsolo. À medida que a água derretida penetra na camada firme (camada porosa de gelo na superfície), ela pode congelar novamente e formar camadas de gelo chamadas lentes de gelo. Essas lentes de gelo enfraquecem a camada firme e reduzem sua densidade, tornando-a mais suscetível à deformação e ao colapso. Como resultado, a camada de gelo pode sofrer um adelgaçamento substancial e perda de estabilidade estrutural.
4. Hidrofraturamento e terremotos :O derretimento extremo pode levar à formação de rachaduras e fraturas na camada de gelo, permitindo que a água penetre em camadas mais profundas. Quando essa água congela novamente, ela pode gerar altas pressões que causam a fratura do gelo, resultando em eventos sísmicos chamados terremotos. Esses terremotos podem enfraquecer ainda mais o manto de gelo e provocar falhas e fissuras adicionais nos penhascos de gelo.
5. Fluxo de gelo aprimorado e aceleração da geleira: O derretimento extremo pode acelerar o fluxo de geleiras e correntes de gelo que drenam as camadas de gelo. O aumento do fornecimento de água derretida lubrifica o leito glacial, reduzindo o atrito e permitindo que o gelo se mova mais rapidamente. Esta aceleração pode levar ao aumento das taxas de desintegração nas frentes glaciares e contribuir para a perda global de massa da camada de gelo.
No geral, eventos extremos de derretimento podem desestabilizar mantos de gelo, causando falhas em penhascos de gelo, fissuras, derretimento subterrâneo, hidrofraturamento e fluxo acelerado de gelo. Estes processos podem colectivamente levar a uma perda rápida e substancial de gelo, contribuindo para a subida do nível do mar e alterando a dinâmica do sistema climático.
