Numa notável adaptação ao seu ambiente em mudança, as abelhas melíferas de inverno desenvolveram resistência a um inseticida comumente usado chamado coumaphos. Esta descoberta, feita por investigadores da Universidade de Maryland e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, lança luz sobre a resiliência e adaptabilidade destes polinizadores vitais.

Fundo:
As abelhas desempenham um papel crucial no ecossistema como polinizadores, contribuindo significativamente para a produção de frutas, vegetais e outras culturas agrícolas. No entanto, as suas populações têm diminuído devido a vários factores, incluindo o uso generalizado de pesticidas e insecticidas na agricultura moderna. Coumaphos, um inseticida organofosforado, tem sido amplamente utilizado para controlar os ácaros varroa, que são parasitas externos que infestam e enfraquecem as colônias de abelhas.

O estudo:
A equipe de pesquisa conduziu uma análise abrangente das populações de abelhas melíferas na região Médio-Atlântico dos Estados Unidos. Eles coletaram amostras de colônias de abelhas melíferas de inverno e verão e as submeteram a experimentos laboratoriais controlados para avaliar sua sensibilidade ao coumafós.

Principais conclusões:
As abelhas melíferas de inverno exibiram resistência significativamente maior ao coumafós em comparação com as abelhas melíferas de verão. Essa resistência foi observada tanto em abelhas operárias adultas quanto em pupas em desenvolvimento.
Os pesquisadores descobriram que as abelhas melíferas de inverno desenvolveram mutações genéticas que reduziram a eficácia do coumaphos em perturbar o sistema nervoso. Essas mutações resultaram em uma diminuição da afinidade de ligação entre as moléculas de coumafos e os locais-alvo no corpo das abelhas.

Implicações:
A descoberta da resistência ao coumaphos nas abelhas melíferas de inverno destaca a sua capacidade de adaptação e sobrevivência em ambientes desafiadores. Esta adaptação pode ter surgido como resultado das pressões selectivas impostas pela utilização extensiva de cumafós na agricultura.

O desenvolvimento de resistência nas abelhas melíferas de inverno apresenta desafios potenciais para os apicultores que dependem do coumaphos para controlar os ácaros varroa. Estratégias alternativas de manejo de pragas e abordagens integradas de manejo de pragas podem precisar ser exploradas para garantir práticas apícolas sustentáveis ​​e, ao mesmo tempo, minimizar o impacto nas populações de abelhas melíferas.

Pesquisa em andamento:
Os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais estudos para compreender os mecanismos subjacentes à evolução da resistência aos inseticidas nas abelhas produtoras de mel. A pesquisa em andamento visa identificar variantes genéticas adicionais associadas à resistência, investigar os potenciais custos de aptidão da resistência e avaliar as implicações para a saúde das abelhas melíferas e a sobrevivência das colônias a longo prazo.

Conclusão:
A notável adaptação das abelhas melíferas de inverno ao coumaphos demonstra a resiliência e adaptabilidade destes polinizadores vitais. À medida que a compreensão da resistência das abelhas melíferas aos insecticidas continua a crescer, a comunidade científica, os apicultores e os decisores políticos podem trabalhar em conjunto para desenvolver estratégias que apoiem práticas apícolas sustentáveis ​​e contribuam para a preservação das abelhas melíferas e dos serviços de polinização que prestam.