Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, mostraram como os íons de cálcio podem bloquear os canais de íons de sódio nas membranas celulares, uma descoberta que pode levar a novos medicamentos para o tratamento de arritmias cardíacas e outras doenças.

Canais de íons de sódio são minúsculos poros na membrana celular que permitem que os íons de sódio fluam para dentro e para fora da célula. Este fluxo de íons é essencial para a sinalização elétrica no coração, cérebro e outros tecidos. No entanto, quando os canais de íons de sódio estão hiperativos, eles podem causar distúrbios elétricos que podem causar arritmias cardíacas, convulsões e outros distúrbios neurológicos.

No novo estudo, publicado na revista Nature Structural &Molecular Biology, os pesquisadores usaram cristalografia de raios X para capturar a estrutura de um canal de íons de sódio na presença de íons de cálcio. Eles descobriram que os íons de cálcio se ligam a um local específico do canal, fazendo com que ele mude de forma e bloqueie o fluxo de íons de sódio.

“Esta é a primeira vez que conseguimos ver como os íons de cálcio bloqueiam os canais de íons de sódio com tantos detalhes”, disse o autor principal do estudo, Dr. Yifan Cheng. “Essa descoberta pode nos ajudar a desenvolver novos medicamentos que visem essa interação e tratem doenças causadas por canais hiperativos de íons de sódio”.

Os pesquisadores também descobriram que a ligação dos íons cálcio ao canal iônico de sódio é influenciada pelo ambiente circundante. Por exemplo, a presença de outros íons, como os íons de potássio, pode afetar a força da interação entre os íons de cálcio e o canal.

“Isso sugere que a atividade dos canais iônicos de sódio pode ser modulada pelo ambiente celular”, disse Cheng. “Isso poderia ter implicações importantes para a compreensão de como os canais de íons de sódio contribuem para doenças como arritmias cardíacas e epilepsia”.

Os pesquisadores planejam continuar estudando a interação entre os íons de cálcio e os canais de íons de sódio, a fim de desenvolver novos medicamentos para o tratamento de doenças causadas por canais de íons de sódio hiperativos.