Introdução Os plásticos são uma importante fonte de poluição nos oceanos do mundo. Podem levar centenas de anos a decompor-se e, entretanto, podem causar danos significativos à vida marinha e aos ecossistemas. Uma das maneiras pelas quais os plásticos se decompõem no oceano é através da exposição à luz solar.
A luz solar decompõe os plásticos através de um processo chamado fotodegradação. A fotodegradação ocorre quando a radiação ultravioleta (UV) do sol reage com as ligações químicas dos plásticos, causando sua quebra. Este processo pode ser acelerado pela presença de oxigênio, calor e água salgada.
A fotodegradação pode fazer com que os plásticos se tornem quebradiços e fragmentados com o tempo. Esses pequenos pedaços de plástico, conhecidos como microplásticos, podem ser ingeridos pela vida marinha e causar diversos problemas de saúde. Os microplásticos também podem adsorver produtos químicos tóxicos da água, que podem então ser transferidos para os animais que os ingerem.
Como a luz solar decompõe os plásticos O processo de fotodegradação começa quando a radiação UV do sol atinge a superfície de um objeto plástico. A radiação UV faz com que os elétrons nas ligações químicas do plástico fiquem excitados. Essa excitação pode levar à formação de radicais livres, moléculas altamente reativas que podem danificar a estrutura do plástico.
Os radicais livres podem reagir com outras moléculas do plástico, fazendo com que o plástico se decomponha em moléculas menores. Essas moléculas menores podem então ser decompostas pela radiação UV, levando à formação de microplásticos.
A taxa de fotodegradação dos plásticos depende de vários fatores, incluindo o tipo de plástico, a quantidade de radiação UV a que está exposto e a temperatura e umidade do ambiente.
Tipos de plásticos que fotodegradam Nem todos os plásticos são igualmente suscetíveis à fotodegradação. Alguns plásticos, como o polietileno e o polipropileno, são relativamente resistentes à fotodegradação, enquanto outros, como o PVC e o poliestireno, são mais facilmente degradados.
A estrutura química de um plástico determina a sua suscetibilidade à fotodegradação. Os plásticos que contêm ligações duplas entre os átomos de carbono têm maior probabilidade de fotodegradar do que os plásticos que não contêm ligações duplas.
Fatores ambientais que afetam a fotodegradação A taxa de fotodegradação dos plásticos também é influenciada por fatores ambientais, como a quantidade de radiação UV a que está exposto, a temperatura e a umidade do ambiente e a presença de oxigênio e água salgada.
A radiação UV é o fator ambiental mais importante que afeta a fotodegradação. Quanto maior a intensidade da radiação UV, mais rapidamente os plásticos serão fotodegradados. A radiação UV é mais forte nas regiões tropicais e durante os meses de verão.
A temperatura e a umidade também desempenham um papel na fotodegradação. Temperaturas mais altas aceleram a taxa de fotodegradação, enquanto umidade mais alta pode retardar a taxa de fotodegradação.
O oxigênio e a água salgada também podem contribuir para a fotodegradação. O oxigênio pode reagir com os radicais livres para formar peróxidos, que podem danificar ainda mais o plástico. A água salgada também pode acelerar a taxa de fotodegradação ao quebrar a superfície do plástico.
Conclusão A fotodegradação é um processo importante que contribui para a decomposição dos plásticos no oceano. A taxa de fotodegradação dos plásticos depende de vários fatores, incluindo o tipo de plástico, a quantidade de radiação UV a que está exposto e a temperatura e umidade do ambiente. A fotodegradação pode fazer com que os plásticos se tornem quebradiços e fragmentados ao longo do tempo, levando à formação de microplásticos. Os microplásticos podem ser ingeridos pela vida marinha e causar uma variedade de problemas de saúde.
