Um estudo de 2016 mostrou que a exposição à poluição urbana envolvendo partículas de magnetita desempenhou um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer. Tudo começou com a hipótese de que as partículas de magnetita gerariam reações químicas que poderiam causar estresse oxidativo para os neurônios. Pesquisadores do CNRS já questionaram essa conexão, mostrando que é muito improvável que a magnetita esteja envolvida na degeneração dos neurônios. Seu trabalho foi publicado em Angewandte Chemie International Edition em 11 de outubro, 2018.

Magnetita, que é um dos principais minérios de ferro, é muito estável, mesmo ao longo da escala de tempo geológica. Contudo, um estudo científico que apareceu em 2016 sugeriu que nanopartículas de magnetita provenientes da poluição atmosférica poderiam penetrar no cérebro por inalação e, por ligação ao peptídeo amilóide, causar a degeneração neuronal responsável pela doença de Alzheimer.

Um estudo de 2007 descreveu que a magnetita pode gerar reações de oxidação prejudiciais. O artigo de 2016 que apresenta a penetração da magnetita no cérebro e sua ligação com a amiloide afirma que a poluição atmosférica é, portanto, uma causa provável da doença de Alzheimer.

Pesquisadores do CNRS Laboratoire de Chimie de Coordination reproduziram os experimentos nas mesmas condições de temperatura e pH que as condições fisiológicas e demonstraram que a magnetita não pode se ligar ao peptídeo amilóide ou causar reações de oxidação.

Este resultado, que concorda com a estabilidade muito alta da magnetita, portanto, nos leva a pensar que a magnetita é inerte in vivo e que, portanto, é muito improvável que esteja envolvida na degeneração neuronal observada na doença de Alzheimer. Este estudo deve levar a uma releitura cuidadosa do trabalho experimental sobre a natureza perigosa da magnetita no cérebro humano.