A taxa de perda de gelo das calotas polares da Terra é um dos indicadores mais terríveis das alterações climáticas, e a investigação aponta para um consenso:o derretimento está a acelerar, particularmente no Árctico.
Gelo Marinho Ártico * Medições de satélite mostram que a extensão do gelo marinho do Ártico diminuiu a uma taxa de 13,2% por década desde Setembro de 1979.
* Se o gelo marinho continuar a diminuir ao ritmo actual, o Oceano Ártico poderá ficar completamente livre de gelo no Verão, em meados deste século.
Manto de gelo da Groenlândia * A Gronelândia está a perder gelo seis vezes mais rápido do que há apenas 25 anos.
* A camada de gelo está agora a perder mais de 267 mil milhões de toneladas de gelo por ano.
* Se todo o manto de gelo derretesse, o nível global do mar aumentaria 7,2 metros (24 pés).
Manto de Gelo Antártico * Embora a Antárctida não esteja a derreter tão rapidamente como o Árctico, a camada de gelo está a sofrer mudanças rápidas.
*Algumas geleiras da Antártica estão ficando mais finas, fluindo mais rápido e se desprendendo no oceano.
* Se todo o manto de gelo da Antártida derretesse, o nível global do mar subiria mais de 50 metros (164 pés).
O derretimento acelerado das calotas polares é um dos problemas mais urgentes das alterações climáticas que o mundo enfrenta. Com este derretimento, surgem impactos devastadores no aumento do nível do mar, nos habitats da vida selvagem e nas populações humanas.
