Etapa 1:Exploração

A mineração de urânio começa com a exploração, que é o processo de busca de depósitos de urânio. Isso é feito usando uma variedade de métodos, como mapeamento geológico, amostragem geoquímica e levantamentos geofísicos. Uma vez identificado um depósito potencial, este é posteriormente explorado através da perfuração de poços para recolher amostras da rocha.

Etapa 2:Desenvolvimento da Mina

Se os resultados da exploração forem positivos, o próximo passo é desenvolver a mina. Isto envolve a construção da infra-estrutura necessária para extrair o urânio, tais como estradas, poços e instalações de processamento. O tipo de método de mineração utilizado dependerá da natureza do depósito. Por exemplo, a mineração subterrânea é usada para depósitos profundos, enquanto a mineração a céu aberto é usada para depósitos superficiais.

Etapa 3:Mineração

Uma vez desenvolvida a mina, as operações de mineração podem começar. O urânio é extraído da rocha por detonação, perfuração e transporte. O minério é então transportado para a instalação de processamento.

Etapa 4:Processamento

O minério é processado para extrair o urânio. Isso é feito por vários métodos, como britagem, moagem e lixiviação. O concentrado de urânio resultante é então purificado e posteriormente processado para produzir hexafluoreto de urânio (UF6).

Etapa 5:Gestão de Rejeitos

As operações de mineração produzem um resíduo chamado rejeitos. Rejeitos são a rocha e o solo que sobraram após a extração do urânio. Os rejeitos podem ser perigosos para o meio ambiente, por isso devem ser gerenciados com cuidado. Isso normalmente é feito armazenando-os em um local seguro e cobrindo-os com uma camada de terra.

Etapa 6:Fechamento da Mina

Quando uma mina chega ao fim da sua vida operacional, ela deve ser fechada. Isso envolve uma série de etapas, como a remoção de todos os equipamentos e estruturas, a restauração do terreno à sua condição original e o monitoramento do local quanto à contaminação ambiental.