As reações intestinais dos cupins mostram como melhorar o combustível renovável, dizem os pesquisadores

As térmitas têm uma capacidade única de decompor matéria vegetal em biocombustível, e os investigadores estão agora a analisar as suas reações intestinais para encontrar formas de melhorar a produção de combustíveis renováveis.

Num novo estudo, publicado na revista Nature Communications, investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram que as bactérias intestinais das térmitas produzem uma variedade de enzimas que decompõem a matéria vegetal em açúcares. Esses açúcares podem então ser fermentados em biocombustíveis, como o etanol.

Os pesquisadores acreditam que as enzimas produzidas pelas bactérias intestinais dos cupins poderiam ser usadas para melhorar a eficiência da produção de biocombustíveis a partir de matéria vegetal. Isto poderia tornar os combustíveis renováveis ​​mais acessíveis e ajudar a reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis.

“Estamos entusiasmados com o potencial do uso de bactérias intestinais de cupins para melhorar a produção de combustíveis renováveis”, disse o autor principal do estudo, Dr. Blake Simmons. “Essas bactérias têm uma capacidade única de decompor a matéria vegetal em açúcares, e acreditamos que suas enzimas poderiam ser usadas para tornar a produção de biocombustíveis mais eficiente”.

Os pesquisadores estão agora trabalhando para identificar as enzimas específicas responsáveis ​​pela decomposição da matéria vegetal em açúcares. Eles esperam poder produzir essas enzimas em grandes quantidades e usá-las para melhorar a produção de biocombustíveis.

"Esta pesquisa ainda está em seus estágios iniciais, mas temos esperança de que poderá levar ao desenvolvimento de combustíveis renováveis ​​mais eficientes e acessíveis", disse o Dr. Simmons. “Este seria um grande passo em frente nos nossos esforços para reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis e combater as alterações climáticas”.

Além do seu potencial para melhorar a produção de biocombustíveis, as enzimas produzidas pelas bactérias intestinais das térmitas também poderiam ter outras aplicações. Por exemplo, poderiam ser utilizados para desenvolver novos tratamentos para doenças causadas pela degradação da matéria vegetal, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa.