Canais iônicos são pequenas proteínas que permitem que os íons fluam para dentro e para fora das células. Eles são essenciais para muitos processos celulares, como controlar os batimentos cardíacos e regular a pressão arterial. Os canais iônicos também estão sendo cada vez mais explorados como alvos para a administração de medicamentos.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, descobriram como alguns canais iônicos formam estruturas que permitem a distribuição de medicamentos. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, podem levar a novas formas de administrar medicamentos a células ou tecidos específicos.

Os pesquisadores estudaram um tipo de canal iônico denominado canal TRPV1. Os canais TRPV1 são ativados por calor, capsaicina e outros estímulos. Quando os canais TRPV1 são ativados, eles se abrem e permitem a passagem de íons.

Os pesquisadores descobriram que os canais TRPV1 também podem formar estruturas chamadas “hemicanais”. Hemicanais são canais semiabertos que permitem a passagem de íons e outras moléculas. Os pesquisadores acreditam que os hemicanais poderiam ser usados ​​para entregar medicamentos a células ou tecidos específicos.

“Nossas descobertas sugerem que os canais TRPV1 poderiam ser usados ​​para fornecer medicamentos a células ou tecidos específicos”, disse o Dr. David Julius, autor sênior do estudo. "Isso pode levar a novas formas de tratar doenças como o câncer e a dor."

Os pesquisadores estão atualmente investigando como os hemicanais poderiam ser usados ​​para administrar medicamentos. Eles também estão estudando outros tipos de canais iônicos que poderiam ser usados ​​para entrega de medicamentos.

O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.