Há cerca de 4 mil milhões de anos, a Terra estava a desenvolver condições adequadas à vida. Os cientistas que estudam a origem da vida muitas vezes se perguntam se o tipo de química encontrada na Terra primitiva era semelhante ao que a vida exige hoje. Eles sabem que coleções esféricas de gordura, chamadas protocélulas, foram as precursoras das células durante o surgimento da vida. Mas como surgiram e se diversificaram as protocélulas simples para eventualmente levar à vida na Terra?



Agora, os cientistas da Scripps Research descobriram um caminho plausível de como as protocélulas podem ter se formado e progredido quimicamente para permitir uma diversidade de funções.

As descobertas, publicadas online em 29 de fevereiro de 2024, na revista Chem , sugerem que um processo químico chamado fosforilação (onde grupos fosfato são adicionados à molécula) pode ter ocorrido mais cedo do que o esperado anteriormente. Isto levaria a protocélulas de cadeia dupla estruturalmente mais complexas, capazes de abrigar reações químicas e se dividir com uma gama diversificada de funcionalidades. Ao revelar como as protocélulas se formaram, os cientistas podem compreender melhor como a evolução inicial poderia ter ocorrido.

"Em algum momento, todos nós nos perguntamos de onde viemos. Descobrimos agora uma maneira plausível pela qual os fosfatos poderiam ter sido incorporados em estruturas semelhantes a células antes do que se pensava, o que estabelece os blocos de construção para a vida", diz Ramanarayanan Krishnamurthy, Ph.D., autor sênior co-correspondente e professor do Departamento de Química da Scripps Research.

"Esta descoberta ajuda-nos a compreender melhor os ambientes químicos da Terra primitiva, para que possamos descobrir as origens da vida e como a vida pode evoluir na Terra primitiva."