Pesquisadores estão desenvolvendo armaduras feitas de seda – mas essa ideia aparentemente inovadora tem séculos de existência

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Relata-se que equipes separadas de cientistas chineses e americanos estão desenvolvendo armaduras corporais usando a seda de bichos-da-seda geneticamente modificados. Os pesquisadores modificaram os genes dos bichos-da-seda para fazê-los produzir seda de aranha em vez de sua própria seda.

Aproveitar as propriedades da seda de aranha tem sido um objetivo de longa data porque o material é tão forte quanto o aço, mas também altamente elástico. No entanto, a ideia de usar seda para fazer coletes à prova de balas não é nova. Em vez disso, remonta a séculos.

A invenção do colete à prova de balas de seda é frequentemente creditada ao médico americano George Emory Goodfellow (1855–1910), após sua observação de que a seda era impenetrável às balas.

Mas a ideia foi, na verdade, proposta mais de dois séculos antes pelo polímata alemão Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), mais conhecido como inventor do cálculo e da aritmética binária. Vamos começar com a história conhecida.

Como médico na cidade fronteiriça americana de Tombstone, Arizona, no final dos anos 1800, o Dr. Goodfellow viu seu quinhão de ferimentos à bala. Alguns dos casos que observou revelaram “a notável tenacidade da fibra de seda e sua resistência ao poder de penetração de uma bala”.

Em 3 de abril de 1882, sob o título "Seda como prova de bala", The Tombstone Epitaph relatou a surpresa do Dr. Goodfellow ao encontrar duas balas de chumbo incrustadas nas dobras do lenço de seda da vítima de espingarda Billy Grounds. No entanto, outros projéteis penetraram em seu chapéu, rosto e crânio.

O relatório concluiu que "uma (armadura) de seda pode ser a próxima invenção". Cinco anos depois, o Dr. Goodfellow publicou novas observações em "Notas sobre a impenetrabilidade da seda às balas" em um jornal chamado The Southern California Practioneer.

Em suas páginas, ele relatou mais dois casos em que o lenço de seda de uma vítima de tiro foi considerado resistente a balas, tanto que a bala enfiou o lenço (em grande parte intacto) no corpo da vítima, fazendo parecer que tinha foi propositalmente enfiado na ferida para estancar o sangramento.

Usando as descobertas de Goodfellow, o padre católico Casimir Zeglen (1869–1927) inventaria mais tarde um colete de seda à prova de balas. Mas o potencial da seda como armadura balística tinha sido reconhecido mais de dois séculos antes, por Leibniz.

Embora mais conhecido em sua época – e até mesmo nos dias atuais – como matemático e filósofo, Leibniz foi um gênio universal que fez contribuições inovadoras para inúmeras disciplinas. Ele escreveu centenas de páginas manuscritas sobre assuntos militares, mas não publicou nenhuma delas. A maioria desses escritos permanece inédita até hoje.

Num desses escritos pouco conhecidos, intitulado despretensiosamente "Plano para um processo de produção militar", Leibniz procurou identificar um material adequado para fazer um tecido leve, flexível e à prova de balas. Ele considerou brevemente fios de metal, folhas de metal em camadas e "pele de batedor de ouro" em camadas, que é um material feito de intestino de boi. No entanto, ele dedicou a maior parte de sua atenção à seda.

Enquanto Goodfellow observou a impenetrabilidade da seda pelas balas, Leibniz nunca o fez. Em vez disso, ele achava que a seda era o material mais promissor para um tecido à prova de balas por ser leve, flexível e forte. “De todos os materiais que usamos nos tecidos, e que podem ser obtidos em quantidade, não há nada mais firme do que um fio de seda”, escreveu.

Observando que a seda nunca foi mais firme do que no casulo, “onde a seda ainda é reunida da maneira que a natureza a produziu”, Leibniz propôs fazer um tecido formado por casulos de bicho-da-seda firmemente pressionados uns contra os outros com um pouco de cola.

Ele percebeu que, embora tal lençol não pudesse ser perfurado facilmente, devido à seda firmemente tecida nos casulos, ele estaria propenso a rasgar onde um casulo encontrasse o próximo. Assim, ele inferiu que uma bala não faria um buraco no tecido, mas, em vez disso, rasgaria qualquer casulo que atingisse dos que o cercavam e o enfiaria no corpo, semelhante ao que Goodfellow observaria com o lenço de seda dois séculos depois.

A solução de Leibniz para o problema do rasgo foi propor camadas de casulos de bicho-da-seda prensados, umas sobre as outras. Ele ilustrou isso com um diagrama rudimentar de uma fileira de círculos empilhados uns sobre os outros em um arranjo de treliça, onde um pequeno interstício é deixado entre os círculos adjacentes.

A disposição dos casulos em camadas nesse arranjo hexagonal garante que as partes fracas de uma camada sejam cobertas pelas partes fortes de outra. Dessa forma, o tecido não rasgaria nem seria perfurado ao ser atingido por uma bala. O resultado, afirmou Leibniz, seria um tecido adequado para cobrir quase todo o corpo, especialmente se fosse feito para ser superdimensionado, proporcionando liberdade de movimento ao usuário.

Leibniz nunca concretizou sua proposta de criar roupas à prova de balas usando seda. Ele não era engenheiro e não teria sido capaz de fabricar o tecido sozinho. Além disso, ele muitas vezes teve dificuldades para encontrar engenheiros capazes de fabricar suas invenções. Por exemplo, ele também projetou uma máquina de calcular que, apesar de seus esforços ao longo da vida para construí-la, nunca se materializou em um protótipo totalmente funcional.

Sua ideia de roupas de seda à prova de balas, portanto, não saiu do papel. Seu manuscrito foi discretamente arquivado junto com dezenas de milhares de outros, destinados a antecipar descobertas posteriores, em vez de influenciá-las.

Fornecido por The Conversation

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