Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público No mundo sombrio da produção de bebidas alcoólicas falsificadas, onde os lucros disparam e as marcas são exploradas, a verdadeira extensão deste mercado ilegal permanece encoberta.
Agora, cientistas do Centro Internacional de Fabricação e Destilação (ICBD) da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, Escócia, trabalhando ao lado do Dr. John Edwards da Process NMR Associates, com sede em Nova York, estão compilando um banco de dados para testar, comparar e registrar espíritos falsificados.
A pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado "Espíritos alcoólicos ilícitos e falsificados em todo o mundo:problema, detecção e prevenção", publicado no Journal of the American Society of Brewing Chemists.
A equipe passou os últimos seis meses usando técnicas analíticas baseadas em laboratório para detectar a impressão digital química de centenas de bebidas espirituosas internacionais, incluindo uísque, tequila, mezcal e bourbon.
Michael Bryan, do ICBD de Heriot-Watt, está liderando a pesquisa como parte de seu doutorado. projeto. Ele diz:“Uma vez concluído, este banco de dados fornecerá análises aprofundadas de centenas de destilados legítimos, tornando-se uma fonte de informações para determinar a autenticidade de um produto.
"Atualmente, os aparelhos de teste, a metodologia e os recursos humanos são ridiculamente caros, custando até meio milhão de libras ou mais. E o maquinário de análise é enorme, pode ser do tamanho de um carro ou maior. Portanto, é um processo muito difícil e o que eu quero fazer é adotar uma abordagem diferente.
"Vamos transferir o trabalho pesado dos serviços analíticos para a matemática comparativa."
Embora a produção de bebidas espirituosas falsificadas seja considerável, o documento reconhece que não existe uma solução única com uma legislação mais rigorosa e o aumento das multas não provou ser um impedimento significativo. Destaca a necessidade do desenvolvimento de métodos de baixo custo para determinar a autenticidade de um produto sem a necessidade de abrir fisicamente uma garrafa.
Trabalhando com Process NMR Associates, os cientistas estão usando uma variedade de ferramentas analíticas, incluindo espectroscopia de infravermelho próximo (NIR), espectroscopia ultravioleta visível (UV-Vis), cromatografia líquida (HPLC-DAD) e espectroscopia de ressonância magnética nuclear (NMR). para determinar a química de amostras de bebidas espirituosas.
Michael continua:"Ao ter um banco de dados de centenas de bebidas espirituosas, descrevendo a legitimidade de um produto, podemos usar técnicas menos dispendiosas para provar um produto. Se ele não atender a esses parâmetros de referência, podemos determinar rapidamente que requer uma análise mais aprofundada .
“Isso acabará por economizar tempo e recursos e garantir que concentraremos esforços em produtos que suspeitamos serem falsificados”.
A verdadeira escala da produção de bebidas espirituosas falsificadas é desconhecida, no entanto, a Organização Mundial de Saúde estima que pelo menos 25% de todas as bebidas espirituosas consumidas são ilícitas. Muitas outras autoridades, incluindo a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento, situam este número em mais de 40% em algumas áreas.
As bebidas espirituosas falsificadas são normalmente vendidas através de mercados online, redes sociais e websites do mercado negro, tornando-as difíceis de regular e permitindo que os vendedores escondam a sua identidade. Em muitos casos, o comprador de bebidas espirituosas falsificadas fá-lo de boa vontade, muitas vezes devido ao preço acessível.
Um grande impacto da produção ilícita de bebidas espirituosas está relacionado com a saúde pública. Algumas bebidas espirituosas falsificadas podem conter ingredientes nocivos, incluindo, em casos extremos, combustível de aviação ou fluido de embalsamamento para aumentar a concentração alcoólica. Conseqüentemente, resultam casos de danos ao fígado, cegueira e morte.
Só no ano passado, o Irão registou um aumento no número de mortes relacionadas com álcool falsificado e envenenamento na região de Alborz, no norte do país, com 14 mortes e pelo menos 120 envenenamentos adicionais.
O impacto económico deste comércio ilegal é significativo, com a perda de até 23.400 empregos e a erosão da confiança de fabricantes respeitáveis. Custa à UE, todos os anos, cerca de 3 mil milhões de euros em receitas perdidas.
Diz-se que 33% do uísque escocês antigo e recolhido testado é falsificado. Um número sublinhado em 2018, quando o Centro de Investigação Ambiental das Universidades Escocesas testou 55 garrafas de whisky escocês antigas e consideradas raras. Eles foram obtidos de colecionadores particulares, leilões e varejo. O teste concluiu que 21 garrafas (38%) eram falsificadas e todas as garrafas anteriores a 1900 eram falsificadas.
A professora Annie Hill, da Heriot-Watt University, é a supervisora acadêmica do projeto. Ela diz:"A Scotch Whiskey Association impulsiona a luta contra a falsificação de uísque escocês, e o Scotch Whisky Research Institute é líder mundial na detecção de bebidas destiladas falsificadas.
"Este documento define os problemas e destaca soluções potenciais e a nossa investigação contínua visa aumentar ainda mais a sensibilização e desenvolver métodos acessíveis e baratos para permitir uma detecção e identificação mais amplas de produtos espirituosos destilados ilícitos."
