Estudo mostra como resíduos de poda de abacate podem ser usados para produzir embalagens de alimentos mais sustentáveis
Crédito:Domínio Público CC0 Embora o plástico permita que os alimentos sejam embalados de forma segura e higiénica, a sua utilização extensiva constitui um desafio ambiental significativo devido à sua reciclabilidade limitada e ao curto prazo de validade. Assim, a indústria e a comunidade científica procuram há décadas alternativas mais sustentáveis.
Um estudo recente publicado pela Universidade de Córdoba, no qual também participou a Universidade de Girona, encontrou uma forma de fabricar um protótipo de um material para embalagens alimentares mais ecológico, explorando resíduos até agora desprovidos de qualquer valor acrescentado:resíduos da poda do abacateiro. Espanha é o principal produtor de abacate a nível europeu, estando a produção concentrada na região de Axarquia, em Málaga.
O artigo foi publicado na revista Advanced Sustainable Systems .
Por meio de um processo semiquímico e mecânico em que folhas e galhos são misturados à soda, refinados e desfibrados, o estudo conseguiu isolar as fibras do resíduo lenhoso da poda e utilizá-las como material de reforço, substituindo parte do bioplástico utilizado em embalagens de alimentos.
Segundo o pesquisador Ramón Morcillo, autor principal do trabalho e pesquisador do grupo de Engenharia de Bioprodutos e Processos da Universidade de Córdoba, o estudo conseguiu integrar a celulose resultante dos resíduos de abacate por meio de um agente compatibilizante e reduzir pelo menos parcialmente o utilização do biopolietileno, tipo de bioplástico muito utilizado na indústria de embalagens e que, apesar de ser de origem vegetal, não é biodegradável.
Embalagem mais resistente
Além da sua sustentabilidade, este novo composto provou ser mais durável, em parte devido às fortes propriedades mecânicas das fibras naturais provenientes dos resíduos da poda do abacate. O trabalho analisou o desempenho do material em diferentes proporções de fibra, alcançando um aumento de até 49% na resistência à tração.
O próximo passo na linha de pesquisa do grupo, explicou o autor do estudo, será avaliar outras propriedades de interesse da indústria; por exemplo, as capacidades antimicrobianas ou antioxidantes que o novo composto pode apresentar, abrindo assim a porta a novas formas de conservação mais sustentáveis, especializadas e adaptadas a diferentes tipos de produtos.
O desafio diante das mudanças regulatórias
Há poucos dias, o Parlamento Europeu aprovou uma série de medidas para reduzir e reciclar embalagens. Alguns tipos de embalagens plásticas descartáveis serão proibidos a partir de 2030, o que representa um verdadeiro desafio para a indústria:realizar estudos de mercado para avaliar a rentabilidade das formas de embalagens sustentáveis que se mostraram viáveis do ponto de vista científico de vista.
Segundo Morcillo, “É um processo detalhado que exige muito esforço e informações, mas essencial para que esses novos materiais sejam dimensionados e colocados no mercado”. Resta saber como, mas nos próximos anos a sociedade terá de resolver este desafio premente de reduzir a utilização de plástico e promover uma economia menos dependente dos combustíveis fósseis.
