Uma poça d'água de uma chuva matinal desaparece completamente ao meio-dia. As gotas de água dão forma na parte externa de um vidro do chá gelado em um dia morno. Estas ocorrências naturais são os resultados da evaporação e condensação, os componentes centrais do ciclo da água. Embora evaporação e condensação sejam processos opostos, ambos são causados ​​por moléculas de água interagindo com o ar quente ou frio ao redor deles.

Causas da evaporação

A evaporação ocorre quando a água líquida se transforma em vapor d'água, com cerca de 90% da água passando por essa transformação originada de rios, lagos e oceanos. É mais fácil entender a causa da evaporação considerando uma panela de água fervente. Uma vez que a água na panela atinge o ponto de ebulição, 100 graus Celsius (212 graus Fahrenheit), vapor de água sob a forma de vapor pode ser visto subindo da panela. O calor é a causa da evaporação e é necessário separar as moléculas de água umas das outras. Embora o processo geralmente não ocorra tão rapidamente ou tão obviamente na natureza como ocorre com o caldeirão fervente, o calor ainda está no trabalho onde há um corpo de água, separando moléculas de água para que possam ser levadas para cima, transformando a água de um líquido a um gás.

Fatores que afetam a evaporação

A velocidade, temperatura e umidade do vento são fatores que afetam a evaporação na natureza, embora não sejam a causa real da evaporação. Tanto o vento quanto as temperaturas mais altas podem fazer com que a água líquida evapore mais rapidamente. O vento aumenta o volume total de ar em contato com uma superfície, fornecendo mais capacidade para reter a umidade. Temperaturas mais altas também aumentam a quantidade de umidade que pode evaporar no ar. A alta umidade tem o efeito reverso na evaporação. Uma vez que o ar já está segurando uma quantidade relativamente grande de água, ele é limitado na quantidade de umidade adicional que pode levar através da evaporação. Em outras palavras, níveis mais altos de umidade diminuem a taxa de transformação de líquido em gás.

Outras formas A água deixa a superfície da Terra

A evaporação não é a única forma pela qual a água se transforma em vapor. A transpiração é um processo semelhante pelo qual as folhas da planta "respiram" a água tirada das raízes como vapor de água. A água congelada também pode evaporar, embora esse processo seja chamado de sublimação. Aumentos rápidos de temperatura podem fazer com que a neve se transforme instantaneamente em vapor em vez de derreter, um processo que ilustra ainda mais o papel significativo do calor na evaporação.

Causas da condensação

Como a evaporação, ocorre condensação como parte do ciclo da água. Moléculas de água que viajaram para cima através da evaporação eventualmente encontram o ar mais frio em níveis mais altos da atmosfera. O vapor de água no ar quente e úmido se condensa, formando gotículas maiores de água que eventualmente serão visíveis como nuvens. A causa é a mudança de temperatura. O ar mais frio não pode manter as moléculas de água separadas, então elas se combinam novamente para formar gotículas. A condensação está ocorrendo mesmo se as nuvens não estiverem visíveis. À medida que mais vapor de água se condensa, as nuvens geralmente começam a se formar. Precipitação segue e o ciclo da água começa novamente.