Elementos são a forma mais simples da matéria. São substâncias feitas de um tipo de átomo que não pode ser decomposto ou separado em uma forma mais simples. Todas as outras matérias são feitas de compostos ou combinações dessas substâncias fundamentais. Um exemplo é a água, um composto de oxigênio e hidrogênio.

A superfície mais externa da Terra é chamada de crosta. A crosta terrestre contém alguns elementos em abundância e apenas vestígios de outros.

Oxigênio (O)

O oxigênio é de longe o elemento mais abundante na crosta terrestre. Os cientistas estimam oxigênio compreende quase metade da massa da crosta. Também é responsável por 21% da atmosfera da Terra. O oxigênio é um elemento altamente reativo capaz de combinar com a maioria dos outros elementos. Por exemplo, oxigênio e ferro (Fe) formam vários compostos que conhecemos como minério de ferro.

Silício (Si)

Como o segundo elemento mais abundante na crosta terrestre, o silício é responsável por mais de 28 anos. por cento da sua massa. Combinado com o oxigênio, o dióxido de silício é o composto mais comum na crosta. A maioria das pessoas conhece o dióxido de silício como areia comum, mas também pode assumir a forma de quartzo e outras rochas cristalinas. O silício é também um material essencial na fabricação de eletrônicos e chips de computador.

Alumínio (Al)

O alumínio é o terceiro elemento mais comum na crosta terrestre. O alumínio é o metal mais abundante da crosta, mas todo o alumínio da Terra se combinou com outros elementos para formar compostos, por isso nunca é encontrado livre na natureza. O óxido de alumínio é um composto de alumínio comum. Alumínio e ligas de alumínio têm uma variedade de usos, desde utensílios de cozinha até fabricação de aeronaves.

Ferro (Fe)

O ferro é um dos mais comuns e mais baratos de todos os metais e é responsável por mais de 5%. da crosta terrestre, tornando-a quarta na lista de elementos abundantes. Ferro combinado com carbono faz aço. Há evidências arqueológicas de que os humanos usaram o ferro por milhares de anos.

Cálcio (Ca)

O cálcio é o quinto elemento mais abundante na crosta terrestre. O cálcio representa mais de 4% da crosta. O cálcio é outro elemento reativo que não é encontrado livre na natureza porque forma facilmente compostos com oxigênio e água. Os fabricantes usam compostos de cálcio em muitas aplicações, incluindo placa de gesso (drywall), giz e creme dental.

Sódio (Na)

O sódio pode ser mais conhecido como parte do composto que produz sal de cozinha; cloreto de sódio, mas também compõe mais de 2 por cento da crosta terrestre, tornando-se o sexto elemento mais abundante. O sódio nunca é encontrado livre na natureza devido à sua alta reatividade. É um ingrediente em muitos compostos úteis, como bicarbonato de sódio, soda cáustica e bórax. Lâmpadas de sódio produzem uma luz amarelo-laranja brilhante e são amplamente utilizadas para iluminar estradas e estacionamentos.

Magnésio (Mg)

O magnésio compõe mais de 2 por cento da crosta terrestre. Na natureza, o magnésio é encontrado em compostos com outros elementos. Nunca é encontrado livre. O magnésio tem muitas aplicações na indústria e em casa. É o ingrediente essencial dos sais de Epsom e também é usado como um antiácido e laxante. A liga de magnésio-alumínio é usada na construção de aeronaves e outras aplicações onde metais fortes e leves são necessários.

Potássio (K)

Cerca de 2% da crosta terrestre é composta de potássio. Este elemento extremamente reativo nunca é encontrado livre na natureza. O potássio forma muitos compostos úteis que são usados ​​na fabricação de fertilizantes, sabões, detergentes e alguns tipos de vidro.