O que a pólvora, a penicilina e o teflon têm em comum? Foram invenções que tomaram o mundo de assalto, mas foram todas criadas por completo acidente.
Em um novo estudo publicado na revista Science , os pesquisadores usaram a eletricidade para desenvolver uma ferramenta que pode tornar mais fácil e barato fabricar os compostos usados ​​em produtos farmacêuticos e outros produtos naturais. No entanto, essa invenção também se junta às muitas inovações imprevistas que vieram antes dela.

Christo Sevov, co-autor do estudo e professor assistente de química e bioquímica na Universidade Estadual de Ohio, fez parte de uma equipe que inicialmente procurou preparar um catalisador que pudesse ser ativado por eletricidade para fazer as ligações dos compostos da droga alvo. .

As descobertas do estudo sugerem uma diretriz geral para pegar materiais baratos e amplamente abundantes e usá-los para criar compostos complexos que normalmente não funcionariam juntos. A simplificação desse processo químico pode permitir que os pesquisadores criem com segurança produtos mais valiosos com menos etapas e menos desperdício.

Mas para realmente facilitar suas reações químicas no laboratório, em vez de usar reagentes de alta energia, ou substâncias adicionadas, como é habitual na síntese de materiais, a equipe de Sevov utilizou o poder da eletricidade.

Como a eletricidade é ecologicamente sustentável, recentemente houve um impulso no setor industrial para avançar em direção ao uso da eletroquímica para promover a mudança química.

"É uma maneira muito atraente de fazer química hoje em dia, porque temos controle total sobre como executamos essas reações", disse Sevov.

A pesquisa tem amplas aplicações na medicina e na criação de produtos como agroquímicos (como pesticidas ou herbicidas) e certos plásticos. Mas a descoberta de Sevov, embora aparentemente fortuita, exigiu muito trabalho e paciência para acertar.

“Demorou talvez três meses testando diferentes combinações de aditivos, até que de repente algo funcionou e funcionou fenomenalmente bem”, disse Sevov. “Chegar a esse complexo nos permitiu costurar materiais que são muito difíceis de costurar em circunstâncias normais”.

Como os metais preciosos que muitos químicos usam como catalisadores podem custar muito caro, a equipe de Sevov escolheu um átomo de níquel como catalisador para sua ferramenta. Em química, os catalisadores são responsáveis ​​por aumentar ou diminuir a velocidade da reação química à medida que fazem e criam ligações.

"Ser capaz de usar catalisadores que são muito baratos, como o níquel, é muito benéfico para todos em toda a comunidade em geral", disse ele. Além de ser uma alternativa barata para empresas que produzem produtos farmacêuticos, plásticos e polímeros, o uso do níquel também reduz o custo dos produtos alimentícios. Por exemplo, se os agricultores tivessem que pagar mais pelos agroquímicos que essas reações químicas ajudam a criar, o preço de sua colheita aumentaria proporcionalmente, disse Sevov.

Para continuar sua pesquisa, a equipe irá colaborar com a Merck, uma empresa farmacêutica multinacional, para tentar criar outros produtos usando reações mais difíceis e moléculas mais complexas. Mas com sua última descoberta, Sevov disse estar otimista de que seu trabalho começará a criar novos caminhos no campo da química.

"Vamos aproveitar esse intermediário realmente reativo e ver até onde podemos ir com ele", disse Sevov. + Explorar mais

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