p Com mais de nós vivendo mais, dirigir está se tornando cada vez mais importante na vida adulta, ajudando-nos a permanecer independentes, socialmente conectado e móvel. p Mas dirigir também é um dos maiores desafios que os idosos enfrentam. Problemas de visão relacionados à idade, habilidades motoras, reflexos, e a capacidade cognitiva aumenta o risco de um acidente ou colisão e o aumento da fragilidade dos motoristas mais velhos significa que eles têm maior probabilidade de sofrer lesões graves ou morrer.

p "No Reino Unido, motoristas mais velhos tendem a dirigir com mais frequência e em distâncias mais longas, mas conforme a tarefa de dirigir se torna mais exigente, vemos que eles ajustam sua direção para evitar situações difíceis, "explica o Dr. Shuo Li, um especialista em Sistemas de Transporte Inteligente na Universidade de Newcastle, REINO UNIDO.

p "Não dirigir com mau tempo quando a visibilidade é ruim, evitar cidades ou rotas desconhecidas e até mesmo planejar viagens que evitem conversões para a direita são algumas das estratégias que vimos motoristas mais velhos tomarem para minimizar o risco. Mas isso pode ser bastante limitante para as pessoas. "

p Carros autônomos, disse Li, são vistos como um potencial virador de jogo para essa faixa etária. Totalmente automatizado, é improvável que eles exijam uma licença e podem negociar com o mau tempo e cidades desconhecidas em todas as situações sem a intervenção do motorista.

p Mas, disse Li, não é tão claro quanto parece.

p “Existem vários níveis de automação, variando de zero, onde o motorista tem controle completo, até o nível cinco, onde o carro está no comando, " ele explica.

p "Estamos um pouco fora do nível cinco, mas o nível três pode ser uma tendência ao virar da esquina. Isso permitirá que o motorista fique completamente desligado - eles podem sentar e assistir a um filme, comer, até falar ao telefone.

p "Mas, ao contrário do nível quatro ou cinco, ainda existem algumas situações em que o carro pediria ao motorista para retomar o controle e, nesse ponto, eles precisam ser ligados e colocados novamente no modo de condução em alguns segundos.

p "Para os mais jovens, alternar entre as tarefas é muito fácil, mas à medida que envelhecemos, torna-se cada vez mais difícil e ainda mais complicado se as condições na estrada forem ruins. "

p Liderado pelo Professor Phil Blythe e Dr. Li da Universidade de Newcastle, a equipe da Newcastle University tem pesquisado o tempo que leva para os motoristas mais velhos retomarem o controle de um carro automatizado em diferentes cenários e também a qualidade de sua direção nessas diferentes situações.

p Usando o simulador DriveLAB de última geração da Universidade, 76 voluntários foram divididos em duas faixas etárias diferentes (20-35 e 60-81).

p Eles experimentaram a direção automatizada por um curto período e então foram solicitados a "retomar" o controle de um carro altamente automatizado e evitar um veículo parado em uma rodovia, uma estrada da cidade, e em más condições climáticas, quando a visibilidade era ruim.

p O ponto de partida em todas as situações foi o 'desligamento total' - afastou-se do volante, pés fora do pé bem, lendo em voz alta de um iPad.

p O tempo necessário para recuperar o controle do veículo foi medido em três pontos; quando o motorista estava de volta à posição correta (tempo de reação), 'entrada ativa', como frear e tomar o volante (tempo de controle), e finalmente o ponto em que registraram a obstrução e indicaram para sair e evitá-la (indicador de tempo).

p "Em condições claras, a qualidade da direção era boa, mas o tempo de reação dos nossos voluntários mais velhos foi significativamente mais lento do que os dos motoristas mais jovens, "diz Li." Mesmo levando em consideração o fato de que os voluntários mais velhos neste estudo eram um grupo muito ativo, levaram cerca de 8,3 segundos para superar o obstáculo, em comparação com cerca de 7 segundos para a faixa etária mais jovem. A 60 mph, isso significa que nossos motoristas mais velhos precisariam de uma distância extra de advertência de 35 m - o que equivale ao comprimento de 10 carros.

p "Mas também descobrimos que motoristas mais velhos tendem a exibir pior qualidade de aquisição em termos de operação do volante, o acelerador e o freio, aumentando o risco de um acidente. "

p Com mau tempo, a equipe viu os motoristas mais jovens desacelerarem mais, trazendo seus tempos de reação mais em linha com os drivers mais antigos, enquanto a qualidade da direção caiu em ambas as faixas etárias. No cenário da cidade, isso resultou em 20 colisões e encontros críticos entre os participantes mais velhos, em comparação com 12 entre os motoristas mais jovens.

p A equipe de pesquisa também explorou as opiniões e os requisitos de motoristas mais antigos para o design de veículos automatizados, depois de ganhar experiência em primeira mão com as tecnologias do simulador de direção.

p Os motoristas mais velhos foram geralmente positivos em relação aos veículos automatizados, mas disseram que gostariam de manter algum nível de controle sobre seus carros automatizados. Eles também sentiram que precisavam de atualizações regulares do carro, semelhante a um SatNav, para que o motorista tenha consciência do que está acontecendo na estrada e de onde ele está, mesmo quando estiver ocupado com outra atividade.

p A equipe de pesquisa agora está analisando quais mudanças e melhorias poderiam ser feitas nos veículos para superar alguns desses problemas e oferecer melhor suporte aos motoristas mais velhos quando os carros automatizados chegarem às nossas estradas.

p Professor da Universidade de Newcastle, Phil Blythe, que liderou o estudo e é o Conselheiro Científico do Departamento de Transporte do Reino Unido, disse:

p "Acredito que seja fundamental que entendamos como as novas tecnologias podem oferecer suporte à mobilidade de pessoas mais velhas e, mais importante, que os novos sistemas de transporte são projetados para serem acessíveis e amigáveis ​​aos idosos.

p “A pesquisa aqui sobre pessoas idosas e o uso de veículos automatizados é apenas uma das muitas questões que precisamos abordar em relação a pessoas idosas e mobilidade.

p "Dois pilares da estratégia industrial do governo são o Grande Desafio do Futuro da Mobilidade e o Grande Desafio da Sociedade em Envelhecimento.

p "A Universidade de Newcastle está na vanguarda para garantir que esses desafios sejam combinados para garantir que moldemos os sistemas de mobilidade futuros para o viajante mais velho, que espera viajar bem em seus oitenta e noventa anos. "