Em um projeto piloto explorando maneiras de monitorar o COVID-19, os cientistas da Universidade de Buffalo buscaram produtos farmacêuticos e RNA viral simultaneamente em águas residuais no oeste de Nova York.
Os resultados de seu estudo, publicados em 18 de maio na revista Environmental Science &Technology Letters , sugerem que medir as concentrações de medicamentos em águas residuais poderia adicionar outra camada aos esforços de monitoramento de doenças.

"A vigilância de doenças com base em águas residuais está sendo feita em todo o mundo através do monitoramento do RNA viral", diz a cientista principal Diana Aga, Ph.D., diretora do UB RENEW Institute e Henry M. Woodburn Professor de Química na UB College of Arts and Sciences . "O potencial de complementar os esforços existentes com a detecção de produtos farmacêuticos é empolgante. Há muitas oportunidades aqui, embora sejam necessárias mais pesquisas".

Uma descoberta interessante no novo estudo envolve o acetaminofeno, um analgésico e redutor de febre que serve como ingrediente ativo em medicamentos de venda livre, como Tylenol, Theraflu e outras marcas.

Em todas as quatro estações de tratamento de águas residuais incluídas no projeto, a pesquisa descobriu que as concentrações de acetaminofeno nas águas residuais aumentaram antes de outras medidas de COVID-19 na comunidade no início de 2021, incluindo concentrações de RNA viral COVID-19 nas águas residuais e o número estimado de casos confirmados. Casos de covid19.

Por exemplo, na estação de tratamento de águas residuais de Bird Island, que atende Buffalo e alguns subúrbios vizinhos, os níveis de acetaminofeno nas águas residuais aumentaram cerca de duas semanas antes dos níveis de RNA do SARS-CoV-2 nas águas residuais. O aumento no RNA viral, por sua vez, precedeu o aumento no número estimado de casos confirmados de COVID-19 em cerca de uma semana, dizem os cientistas.

"Nossa maior descoberta é que há um grande aumento na concentração de acetaminofeno, que é usado em medicamentos de venda livre, que antecede o pico de RNA viral nas águas residuais e o pico nas detecções clínicas em nossa área durante o período do estudo. "Aga diz.

"Isso foi muito interessante, pois sugere que a detecção de produtos farmacêuticos pode atuar como um alerta precoce de um possível surto de doença em uma comunidade", diz Aga. “Nosso grupo é um dos primeiros a complementar a detecção do RNA SARS-CoV-2 em águas residuais com os níveis de produtos farmacêuticos”.

O potencial para aprimorar os estudos de águas residuais para a saúde pública

Os dados de águas residuais estão se tornando uma parte crucial do monitoramento do COVID-19, à medida que os testes domiciliares se tornaram mais populares, levando a muitos casos positivos que não são relatados.

Durante a pandemia, os pesquisadores de engenharia da UB Ian M. Bradley e Yinyin Ye têm trabalhado com parceiros, incluindo Erie County, para monitorar o RNA viral COVID-19 em águas residuais.

O novo estudo em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental é emocionante porque sugere que a detecção de produtos farmacêuticos pode adicionar outra camada a esses esforços, dizem Bradley e Ye. Seus laboratórios contribuíram com dados para a pesquisa e eles são coautores.

O acetaminofeno não é um substituto perfeito para o COVID-19:as pessoas tomam o medicamento para tratar muitos tipos de dor, dores e febres, e algumas flutuações do medicamento nas águas residuais durante o período do estudo não se correlacionaram com os dados de RNA viral.

No entanto, o pico de acetaminofeno que parecia corresponder à onda local de COVID-19 foi grande, e essa descoberta aponta para o uso de medicamentos de venda livre como um potencial sinal precoce de um surto iminente, dizem os pesquisadores.

"O que é realmente empolgante é que há tanta informação nas águas residuais. Como podemos usar isso para rastrear doenças para a saúde pública? Todos esses dados são complementares", diz Bradley, Ph.D., professor assistente de engenharia civil, estrutural e ambiental na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da UB e membro do corpo docente do UB RENEW Institute.

"Estamos nos concentrando em estudos de saúde pública de águas residuais e queremos ver se podemos integrar mais dados para ter uma idéia do que está acontecendo na comunidade", diz Ye, Ph.D., professor assistente de civil, estrutural e engenharia ambiental e afiliada do corpo docente da RENEW. "Podemos extrair informações das águas residuais, mas ainda há muitas incógnitas sobre como interpretar os dados para a saúde pública. Queremos testar não apenas marcadores biológicos, mas também marcadores químicos e todos os tipos de diferentes camadas de informação".

Além de identificar os picos de paracetamol, o estudo encontrou resíduos de medicamentos prescritos associados à pandemia em águas residuais, incluindo medicamentos cuja autorização de uso emergencial para o tratamento de COVID-19 foi revogada pela Food and Drug Administration dos EUA. + Explorar mais

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