Desde que apareceu em 2019, o COVID-19 já matou mais de 6 milhões de vidas e derrubou a sociedade em todo o mundo. A condição, causada pelo vírus SARS-CoV-2, ataca células dos pulmões, coração e cérebro, entre outros órgãos. Os pesquisadores logo perceberam que a doença afetava esses órgãos de forma tão dramática porque seus picos distintos se ligavam à enzima conversora de angiotensina 2, ou receptor ACE2. A proteína – comum nesses órgãos – fornece o ponto de entrada para o coronavírus se conectar e infectar as células.
Os receptores ACE2 foram, portanto, a escolha óbvia ao testar ou tratar o COVID-19. Ao recriar o ACE2 e introduzi-lo em um corpo infectado, o vírus se ligaria à proteína, revelando-se em um teste ou ocupando-se de um receptor "falso". Mas confiar apenas na proteína ACE2 pode não fornecer ligação suficiente para encontrar e combater o vírus.

Agora, pesquisadores de toda a NYU e liderados por Jin Kim Montclare, professor de engenharia química e biomolecular da NYU Tandon, criaram uma nova proteína que tem uma maior capacidade de se ligar a vírus, criando uma ferramenta mais eficiente na luta contra o COVID-19 . O segredo é criar uma versão do ACE2 que imita uma proteína montada multivalente (MAP). As proteínas montadas multivalentes são como anticorpos que ocorrem naturalmente. Seus corpos têm vários sites que podem vincular e se ligar aos vírus que estão tentando atacar, tornando-os muito mais eficazes em se conectar a seus alvos.

O ACE-MAP que a equipe projetou utiliza uma proteína de matriz oligomérica de cartilagem em forma de bobina, um nanomaterial que o laboratório de Montclare já usou antes em diferentes aplicações. Quando fundidos com parte do ACE2 na superfície das bobinas, eles descobriram que os novos materiais aumentaram muito a valência em comparação com o ACE2 sozinho, potencialmente ligando-se a vários corpos de vírus ao mesmo tempo, em vez de um único.

Este novo material tem usos potenciais tanto na detecção quanto no tratamento. Como o biomaterial é muito mais eficaz em se ligar aos corpos virais, exigiria menos deles em comparação com os anticorpos naturais atualmente usados ​​em testes e terapias. Esta tecnologia tem usos possíveis em testes e tratamento de outras doenças com receptores conhecidos e uma estrutura semelhante, como o HIV. Pesquisas em andamento confirmarão a eficácia do ACE-MAP em outros modelos e podem ser um componente-chave da luta contra o COVID-19 no futuro. + Explorar mais

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