A cafeína, um composto alcalóide que ocorre naturalmente nas folhas de chá e grãos de café, tem muitos efeitos fisiológicos no corpo. Quando você toma café, chá, refrigerante ou bebidas energéticas, pode se sentir mais alerta, porque a cafeína é um estimulante. No entanto, você pode remover cafeína do café por meio de um processo chamado extração para produzir versões descafeinadas de bebidas.

TL; DR (muito longo; não leu)

Diferentes métodos podem extrair cafeína pura do café, incluindo a extração direta de solvente orgânico, o método de processamento de água e extração com dióxido de carbono supercrítico.

Extração direta de solvente orgânico

Um método comum de extrair cafeína dos grãos de café é extração de solvente orgânico, usando um solvente orgânico para lavar o feijão. Primeiro, você umedece ou vapor os grãos em um tambor rotativo por pelo menos 30 minutos para abrir seus poros, em seguida, enxágue repetidamente por várias horas com diclorometano (cloreto de metileno) ou acetato de etila. Esses solventes foram ambos autorizados pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos para a descafeinação do café.

A cafeína satura o solvente, para que você possa removê-lo. Neste ponto, a cafeína extraída do feijão é dissolvida no solvente, e não no feijão. Depois de enxaguar, você vaporiza o feijão pela segunda vez, o que evapora o solvente, deixando a cafeína para trás como pó branco. Os grãos são então secos a vácuo. Este método também pode extrair cafeína do café líquido. O café é principalmente água, então o diclorometano funciona porque é um solvente imiscível em água. Quando o diclorometano e a água se misturam, eles se separam em duas camadas.

Método de Processo de Água

Durante o processo de água, você coloca os grãos de café em água e aquece em torno do ponto de ebulição. Isso remove a cafeína dos grãos, mas também remove todo o sabor. Você trata a mistura com solvente, que absorve e evapora a cafeína. Finalmente, você coloca os grãos na mistura novamente para deixá-los absorver o sabor que eles perderam no início do processo.

Extração de Dióxido de Carbono Supercrítico -

Outra maneira de extrair cafeína pura dos grãos de café usa carbono dióxido. O dióxido de carbono é um gás à pressão e temperatura atmosféricas, mas se você aumentar a pressão e a temperatura, o gás se transformará em um líquido supercrítico (como um cruzamento entre um líquido e um gás). Na extração de dióxido de carbono, lave os grãos com dióxido de carbono líquido supercrítico. Depois, você filtra o líquido supercrítico para se livrar da cafeína extraída e recicla para usá-lo novamente.