As fórmulas químicas descrevem o tipo e número de átomos dentro de um composto. A fórmula molecular lista o símbolo de cada elemento dentro do composto seguido por um número (geralmente em subscrito). A letra e o número indicam quantos de cada tipo de elemento estão no composto. Se houver apenas um átomo de um elemento específico, nenhum número será gravado após o elemento. Certos grupos de elementos, como íons poliatômicos, podem estar entre parênteses para indicar que esses átomos atuam como um grupo. O número desses grupos é então indicado por um número (novamente, geralmente em subscrito) após o parêntese fechado.
Localize os elementos na fórmula molecular do produto químico. Estes são representados pelo seu símbolo. Por exemplo, a fórmula química do fosfato de amônio é (NH4) 3PO4. Os elementos neste composto são nitrogênio (N), hidrogênio (H), fósforo (P) e oxigênio (O).
Adicione um índice para qualquer elemento que não tenha um número de índice já. No fosfato de amônio, o nitrogênio e o oxigênio não possuem valores numéricos. Por convenção, nenhum número é adicionado se houver apenas um átomo do elemento na fórmula. Adicionar um valor de um a esses elementos lembrará você de contá-los ao adicionar o número de átomos.
Adicione os números de índice entre parênteses. Em seguida, multiplique pelo valor do subscrito localizado após o parêntese fechado. Em fosfato de amônio, o NH4 é colocado entre parênteses. A soma dos átomos entre parênteses é cinco. O número três após o parêntese fechado indica um total de três grupos de amônio dentro do composto. Como cada grupo tem cinco átomos, multiplicar três grupos por cinco átomos produz 15 átomos.
Adicione os números subscritos de todos os elementos localizados fora de qualquer parêntese. Em fosfato de amônio, o PO4 é escrito fora dos parênteses. O número total de átomos para este grupo é 5 (1 P + 4 O = 5).
Adicione esta soma ao produto do parêntese para determinar o número total de átomos na fórmula química. O número total de átomos no nitrato de amônio é 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.
