A chuva ácida é precipitação contendo ácidos nítrico e sulfúrico. Enquanto algumas ocorrências naturais como vulcões e vegetação em decomposição contribuem para esses ácidos, é a atividade humana de queima de combustíveis fósseis que causa a maioria das chuvas ácidas. Quando a chuva ácida atinge a superfície da Terra, ela pode devastar os sistemas ecológicos matando populações, eliminando fontes de alimentos e reduzindo a biodiversidade.
Fontes de Chuva Ácida e de Água
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA diz que a Os efeitos da chuva ácida são mais evidentes nos ecossistemas aquáticos. O escoamento de água das florestas e estradas muitas vezes flui em riachos, lagos e pântanos, e a chuva ácida também cai diretamente nessas fontes de água. Enquanto algumas fontes de água são naturalmente mais ácidas, a maioria dos lagos e riachos tem um pH entre 6 e 8. A partir de 2012, a chuva ácida causou 75% de lagos ácidos e 50% de riachos ácidos, segundo a National Surface Water Survey. Algumas fontes de água têm agora um pH inferior a 5.
Aquatic Life
A chuva ácida cria condições que ameaçam a sobrevivência da vida aquática. Artrópodes e peixes morrem em águas com um pH inferior a 5. A sensibilidade dos ovos dos anfíbios à acidez contribui para o seu declínio. Enquanto os lagos normais podem abrigar de nove a 16 espécies de zooplâncton, os lagos ácidos conservam apenas de uma a sete espécies, relata Thomas Wolosz, professor da Universidade Estadual de Nova York. A água com baixo pH também causa danos nas brânquias nos peixes e morte nos embriões de peixes. A falha reprodutiva é a principal forma de a chuva ácida causar a extinção de animais em sistemas aquáticos, diz Wolosz. Alguns peixes afetados têm baixos níveis de cálcio, o que afeta a fisiologia reprodutiva, e algumas fêmeas nem liberam óvulos durante a época de acasalamento em lagos ácidos. Além disso, como o nível de dióxido de carbono aumenta em água ácida, o nível de dióxido de carbono no sangue também aumenta; assim, o consumo de oxigênio sobe e a taxa de crescimento diminui em espécies animais. Além disso, os ossos se descalcificam devido ao aumento de dióxido de carbono, o que causa deformidade em animais.
Bird Life
Um efeito menos óbvio da chuva ácida envolve a vida das aves. De acordo com um estudo de Miyoko Chu e Stefan Hames, do Cornell Lab of Ornithology, a chuva ácida está ligada ao declínio populacional do tordo de madeira. Como as fêmeas requerem mais cálcio para solidificar seus ovos, elas dependem de alimentos ricos em cálcio, como caracóis. Em áreas de chuva ácida, as populações de caracóis desaparecem, levando a defeitos de ovos para as aves. Tanto o Cornell Lab quanto o Wolosz citaram ocorrências semelhantes na Holanda, e defeitos de casca de ovo desencadeados por chuva ácida podem ser a causa número 1 de perda de biodiversidade de aves em certas regiões.
Outros Animais
A chuva ácida afeta indiretamente outros animais, como os mamíferos, que dependem de animais como peixes para fontes de alimento. A EPA relata que a chuva ácida provoca uma redução no número da população e, às vezes, elimina totalmente as espécies, o que, por sua vez, diminui a biodiversidade. Quando uma parte da cadeia alimentar é perturbada, ela afeta o resto da cadeia. A perda da biodiversidade afeta outras espécies que dependem desses animais para fontes de alimento. Por exemplo, quando as populações de peixes estão esgotadas em certos lagos, mamíferos como ursos ou até mesmo seres humanos que comem esses peixes precisam encontrar fontes alternativas de alimento; eles não podem mais sobreviver em seu ambiente atual. Mais diretamente, de acordo com a Nature.com, a respiração de partículas ácidas causa problemas respiratórios como asma, bronquite e pneumonia em humanos.
