Os produtos químicos podem ser classificados como produtos químicos persistentes e não persistentes. Os produtos químicos são liberados no ambiente pela ação humana. Por exemplo, um produto químico poderia ser introduzido no meio ambiente pelo uso de pesticidas. Alguns desses produtos químicos perduram no meio ambiente por um longo tempo, enquanto alguns permanecem por um período mais curto.

Produtos Químicos Persistentes

Produtos químicos persistentes são aqueles produtos químicos que tendem a perdurar no ambiente por anos após eles são liberados para isso. Leva mais tempo para removê-los do ambiente após o término do uso. Por exemplo, se os pesticidas que contêm produtos químicos persistentes foram pulverizados, é difícil retirar os produtos químicos do ambiente mesmo depois de terem cumprido o seu propósito. Exemplos de produtos químicos persistentes são hidrocarbonetos clorados, como aldrin e lindano.

Químicos não-persistentes

Químicos não persistentes são aqueles produtos químicos que perduram apenas por um breve período após sua liberação no meio ambiente. Esta categoria de produtos químicos inclui organofosforados, como guthion e malathion. Os hidrocarbonetos clorados, como o endosulfan, também se enquadram nessa categoria.

Tempo de vida

A meia-vida de um produto químico é o tempo necessário para que metade do material se decomponha e degenere. No caso de produtos químicos persistentes, suas meias vidas podem variar de qualquer lugar entre meses e décadas. No caso de produtos químicos não persistentes, suas meias vidas são tão curtas quanto horas e poderiam durar semanas no máximo.

Efeitos tóxicos

Produtos químicos não persistentes tendem a ter uma ação tóxica mais imediata do que produtos químicos persistentes . Substâncias químicas não-persistentes tendem a afetar os seres humanos, causando envenenamento, poucas horas após o contato. Uma vez que degeneram, não representam mais uma ameaça tóxica. Químicos persistentes, por outro lado, tendem a revelar seus efeitos perigosos a longo prazo. Os seres humanos expostos a substâncias químicas persistentes podem desenvolver câncer e doenças do fígado. Como produtos químicos persistentes permanecem no ambiente, eles tendem a afetar alguns animais mais do que outros. Por exemplo, existe alguma preocupação de que a exposição a produtos químicos persistentes possa prejudicar as capacidades reprodutivas de criaturas como o falcão-peregrino e o selo.