Salitre é o nome popular para os nitratos de potássio e nitrato de sódio. É um componente importante de fertilizantes, explosivos, conservantes de alimentos, propelentes e creme dental para dentes sensíveis. Uma solução concentrada de nitrato de potássio acelera a decomposição de matéria vegetal, como tocos de árvores. Tem propriedades oxidantes que o tornam útil como inibidor de ferrugem para metais. Nitrato de potássio também tem um uso médico no tratamento da hipertensão arterial e angina.

Guano de aves

A maior ocorrência de salitre natural como nitrato de sódio e compostos associados é no deserto de Atacama no Chile. Chamado de salitre do Chile, deriva de depósitos de guano de aves. Processamento químico desses depósitos isola o nitrato de potássio.

Plantas

Salitre comum na forma de nitrato de potássio ocorre na seiva de plantas como girassol, borragem comum, celidônia e tabaco. Legumes, como espinafre, aipo e repolho contêm quantidades significativas de nitrato de potássio.

Cavernas de calcário

depósitos cristalizados de salitre ocorrem em cavernas de calcário que abrigam morcegos ou outras criaturas. Um processo de nitrificação começa quando os excrementos dos animais entram em contato com o calcário. O nitrato resultante se dissolve na água da chuva e cai no chão, onde se evapora, deixando um sal. Tais cavernas são na Itália, nos Estados Unidos (Tennessee e Kentucky) e na África.

Solo

Salitre ocorre como veias cristalinas no solo no Vale do Ganges, na Índia e como fluorescência no solo em partes da Indonésia. É recolhido dissolvendo o sal em água e evaporando a solução para obter um sal.