A poluição industrial pode diminuir o pH da precipitação, criando chuva ácida. Este tipo de precipitação pode matar diretamente alguns organismos, como árvores e peixes, ecossistemas devastadores. Embora a chuva ácida não afete os seres humanos de forma tão dramática, ela pode causar indiretamente problemas de saúde, particularmente problemas pulmonares. A chuva ácida diminuiu desde o final dos anos 70 na América do Norte, onde regulamentações mais rigorosas dos EUA melhoraram a qualidade do ar.
Chuva ácida
Toda a água da chuva tem um pH levemente ácido devido aos níveis ambientais de dióxido de carbono. o ar. Certos poluentes industriais, no entanto, podem diminuir o pH excessivamente, causando um perigo para o meio ambiente. Dióxidos de enxofre e óxidos de nitrogênio, por exemplo, podem ter um efeito dramático no pH da água da chuva. A chuva contaminada por esses compostos altera o pH da água e do solo, tornando-os mais ácidos. Certas árvores e peixes se adaptaram a níveis específicos de pH, e as mudanças podem matá-los, deixando partes de florestas, lagos e rios desprovidos de vida.
Efeitos Diretos
Enquanto o ácido tende a trazer à mente a imagem de químicos corrosivos dissolvendo metais e outros materiais, a chuva ácida não tem efeitos diretos sobre a saúde humana. A chuva ácida não tem um pH suficientemente ácido para queimar a pele humana. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, "nadar em um lago ácido ou andar em uma poça ácida não é mais prejudicial para as pessoas do que nadar ou andar em água limpa". Enquanto a chuva ácida não pode queimar sua pele, ela está ligada a vários efeitos indiretos na saúde.
Efeitos indiretos
Tudo está conectado na qualidade do ar. Enquanto a chuva ácida não pode prejudicar os seres humanos diretamente, o dióxido de enxofre que a cria pode causar problemas de saúde. Especificamente, partículas de dióxido de enxofre no ar podem estimular problemas pulmonares crônicos, como asma e bronquite. Além disso, os óxidos de nitrogênio que criam chuva ácida promovem a formação de ozônio no nível do solo. Enquanto o ozônio acima da Terra ajuda a bloquear a radiação ultravioleta, o ozônio no nível do solo promove graves problemas pulmonares, como pneumonia e enfisema crônicos.
Sucessos ambientais
Em alguns aspectos, a redução da chuva ácida no Os Estados Unidos são um dos maiores sucessos da política ambiental. Desde a década de 1970, várias leis reduziram a emissão de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio de usinas de energia, incluindo a Lei do Ar Limpo de 1970 e o Acordo de Qualidade do Ar Canadá-Estados Unidos de 1991. A mais longa estação contínua de monitoramento químico na América do Norte , o Hubbard Brook Experimental Forrest, em New Hampshire, descobriu que a concentração de íons de hidrogênio (pH) diminuiu em cerca de 60% desde a década de 1960. A EPA estima que a redução nas emissões de chuva ácida economizou US $ 50 bilhões em custos de saúde. Apesar do quadro geral positivo, algumas áreas da Nova Inglaterra ainda estão se recuperando.
