A poluição atmosférica e a chuva ácida são produzidas através de fontes semelhantes, principalmente emissões veiculares e industriais. Embora ambos resultem de poluentes atmosféricos causados pelo homem, existem distinções químicas entre os dois. Embora existam regulamentos em vigor para reduzir os dois tipos de poluição, eles continuam sendo uma ameaça à saúde humana e ao meio ambiente.
Smog Causas
Uma combinação de três componentes - óxidos de nitrogênio, voláteis compostos orgânicos (VOCs) e luz solar - causa poluição. O dióxido de nitrogênio interage com a luz solar para criar óxido de nitrogênio e uma molécula de oxigênio livre. Essa interação produz ozônio, que normalmente se transforma em dióxido de nitrogênio, e o ciclo se repete. A adição de VOCs interrompe o ciclo, no entanto. Os COVs são produzidos por várias fontes, como tinta, produtos de limpeza e refrigerantes. Os VOCs previnem a quebra do ozônio, permitindo que ele se reúna perto da superfície da Terra, onde ainda mais óxidos nítricos são produzidos pelas emissões veiculares e industriais, criando o denso smog visto em grandes cidades como Los Angeles e Pequim.
Hazard Hazards
A presença de ozono na forma de smog pode ter vários efeitos negativos na saúde. Os sistemas respiratórios podem ser irritados, reduzindo a função pulmonar geral e desencadeando ataques de asma. Evidências relatadas pela Agência de Proteção Ambiental também sugerem que a exposição ao ozônio reduz as respostas do sistema imunológico, especialmente nos pulmões. Estes efeitos diminuem ao longo do tempo, mas pouco se sabe sobre os efeitos a longo prazo da exposição repetida. A vegetação também sofre com o smog, já que as plantas que absorvem muito ozônio podem ser danificadas de maneiras como descoloração e perda de folhas que reduzem a eficiência da fotossíntese em até 50%.
Causas de chuva ácida
A chuva ácida ocorre quando as emissões de veículos e fontes da indústria interagem com produtos químicos na atmosfera. Os maiores contribuintes para a chuva ácida são o dióxido de enxofre e os óxidos nítricos. Esses componentes interagem com o oxigênio e o vapor de água no ar, criando compostos que são acidificados próximos a 5 na escala de pH, bem abaixo do pH neutro. A "chuva" então vem em duas formas: precipitado molhado e partículas secas, que podem entrar no ambiente. Embora a Lei do Ar Limpo de 1972 tenha reduzido a quantidade de dióxido de enxofre e óxidos nítricos que entram na atmosfera, um novo player, a amônia, está aumentando o desequilíbrio do pH e não é regulado atualmente.
Riscos de Chuva Ácida
O principal impacto da chuva ácida é no meio ambiente, especialmente corpos de água e qualidade do solo. Lagos, como aqueles nas Montanhas Adirondack, em Nova York, tiveram quase toda a população de peixes mortos devido à acidificação. A acidificação do solo pode levar a graves danos às árvores, matando a folhagem, deixando-os com meios limitados para coletar nutrientes. Para a saúde humana, as partículas secas causam mais danos do que a precipitação húmida. As partículas podem ser transportadas ao vento por longas distâncias e, quando inaladas, podem desencadear problemas respiratórios como asma e bronquite.
