O opióide fentanil não é usado apenas na prática médica como analgésico, mas também é uma droga recreativa popular. Nos Estados Unidos em particular, O fentanil desempenha um papel importante na crise de opióides que atinge muitas vítimas todos os dias. Químicos UvA já mostraram, em estreita cooperação com a Organização Holandesa para Pesquisa Científica Aplicada (TNO), que deveria ser possível determinar a origem do medicamento por meio da análise de amostras de sangue dos usuários.

Já era possível identificar quimicamente o fentanil como uma substância intacta. Ph.D. O candidato Mirjam de Bruin-Hoegée explica:"Comparando os resultados da análise de diferentes amostras de drogas, você pode investigar a origem de um lote de drogas. Você também pode determinar até que ponto as drogas que alguém está carregando com eles, correspondem aos produtos de certos negociantes e produtores. Vários recursos podem ajudar a determinar isso, incluindo certas impurezas químicas nas drogas que se relacionam com o método de produção aplicado. "Mas esta análise de amostras de drogas tem valor limitado quando as pessoas morrem ou quase morrem de overdose e nenhum traço da droga em si pode ser encontrado.

Sangue como um indicador

A pesquisa de De Bruin-Hoegée mostrou agora que, em princípio, deveria ser possível determinar o processo de produção da droga a partir do sangue dos usuários. Ela determinou quais das impurezas são os melhores indicadores da origem do fentanil e qual técnica de análise química é mais adequada para determinar isso. Ela fez isso no laboratório usando microssomas de fígado humano. Esses 'microrganismos' fornecem uma imagem representativa do metabolismo do fentanil no corpo humano. A próxima etapa seria investigar amostras forenses reais, como sangue de vítimas de overdose.

"Normalmente é bastante desafiador detectar até mesmo vestígios de drogas no sangue de alguém. Mas com a ajuda dessa pesquisa e o uso de técnicas analíticas cada vez mais sensíveis, em breve será possível não apenas detectar esses vestígios, mas também determinar o processo de produção da droga usada com base em metabólitos e impurezas, "diz De Bruin-Hoegée.

A pesquisa faz parte do projeto FACING, uma colaboração entre o Instituto Van 't Hoff de Ciências Moleculares (HIMS) da Universidade de Amsterdã e a TNO Defense, Segurança. O projeto é financiado pelo fundo DO-AIO do Ministério da Defesa e visa desenvolver técnicas avançadas para o perfil analítico de substâncias usadas como armas químicas em guerras e ataques terroristas.