p Elastômeros são os macios, materiais elásticos, como géis e borrachas, que são encontrados em peças de automóveis e aviões, em equipamentos esportivos, e são usados ​​para proteger máquinas e edifícios de precisão contra vibrações. Os cientistas agora querem torná-los mais finos e resistentes, sem perder elasticidade. O engenheiro de materiais da Universidade de Nagoya, Yukikazu Takeoka, e seus colegas revisaram os esforços mais recentes para melhorar os elastômeros para a revista Ciência e Tecnologia de Materiais Avançados . p "Nossa análise dá dicas sobre o tipo de pensamento molecular que precisa ser feito para tornar os elastômeros mais resistentes, "diz Takeoka.

p Os elastômeros são feitos de muitos, longas cadeias moleculares de subunidades repetidas. Eles podem sofrer grandes deformações quando esticados, retornando à sua forma original quando a tensão é liberada. Eles podem fazer isso porque suas cadeias moleculares têm mobilidade suficiente para esticar e triturar.

p A elasticidade e a tenacidade geral dependem das interações entre as cadeias moleculares dentro do material. Os cientistas têm trabalhado para controlar como as cadeias se ligam e interagem para alterar as propriedades mecânicas dos elastômeros.

p Takeoka e sua equipe do departamento de química molecular e macromolecular da Universidade de Nagoya explicam que os elastômeros podem se tornar mais resistentes com a introdução de hidrogênio forte ou ligações iônicas que podem ligar de forma reversível as cadeias de elastômero. Essas ligações reversíveis se prendem e se desprendem das cadeias de elastômero conforme o material se deforma. Os cientistas usaram ligações de hidrogênio para fabricar hidrogéis fortes que podem deformar até 600% e retornar ao seu estado original em três minutos a 37 ° C ou alguns segundos a 50 ° C.

p As cadeias de elastômero também podem ser ligadas por meio de moléculas "cíclicas" em forma de anel, dando às correntes interligadas um grande grau de flexibilidade e resistência aprimorada. Uma equipe de cientistas fabricou um elastômero muito flexível misturando soluções de polietilenoglicol e alfa-ciclodextrina cíclica em água.

p Takeoka e seus colegas sugerem que a combinação adicional de elastômeros ligados por ligações reversíveis e moléculas cíclicas em movimento poderia levar a elastômeros ainda mais resistentes com melhor alongamento. "Nossa revisão enfatiza a importância de examinar o comportamento molecular em detalhes durante o projeto de materiais poliméricos, "diz Takeoka.