p As cianobactérias produzem plástico naturalmente como um subproduto da fotossíntese - e o fazem de maneira sustentável e ecologicamente correta. Pesquisadores da Universidade de Tübingen conseguiram pela primeira vez modificar o metabolismo da bactéria para produzir este plástico natural em quantidades que permitem seu uso industrial. Este novo plástico pode vir a competir com os plásticos à base de petróleo prejudiciais ao meio ambiente. Os pesquisadores, dirigido pelo Professor Karl Forchhammer do Instituto Interfac. de Microbiologia e Medicina de Infecções, recentemente apresentou suas descobertas em vários estudos que apareceram nas revistas Fábricas de células microbianas e PNAS . p “A relevância industrial desta forma de bioplástico dificilmente pode ser superestimada, ", diz Forchhammer. Atualmente, cerca de 370 milhões de toneladas de plásticos são produzidas a cada ano. Segundo as previsões, a produção global de plástico deve aumentar em mais 40 por cento na próxima década. Por um lado, o plástico pode ser usado de várias maneiras e é barato, por exemplo, como embalagem para alimentos. Por outro lado, é a causa de crescentes problemas ambientais. Cada vez mais resíduos de plástico acabam no ambiente natural, onde polui os oceanos ou entra na cadeia alimentar na forma de microplásticos. Além disso, o plástico é feito principalmente de petróleo, que libera CO adicional ₂ para a atmosfera quando é queimado.

p Uma solução para esses problemas pode estar em uma cepa de cianobactérias com propriedades surpreendentes. As cianobactérias do gênero Synechocystis produzem polihidroxibutirato (PHB), uma forma natural de plástico. O PHB pode ser usado de forma semelhante ao polipropileno plástico, mas é rapidamente degradável no meio ambiente, bem como livre de poluentes. Contudo, a quantidade produzida por essas bactérias é geralmente muito pequena. O grupo de pesquisa de Tübingen conseguiu identificar um sistema de controle nas bactérias que limita o fluxo intracelular de carbono fixo em direção ao PHB. Depois de remover o regulador correspondente e implementar várias outras alterações genéticas, a quantidade de PHB produzida pela bactéria aumentou enormemente e acabou respondendo por mais de 80% da massa total da célula. “Nós criamos verdadeiras bactérias de plástico, "diz o Dr. Moritz Koch, primeiro autor do estudo publicado em Fábricas de células microbianas .

p Cianobactéria, também conhecido como microalga ou alga verde-azulada, estão entre os jogadores mais discretos, mas poderosos em nosso planeta. Foram as algas azul-esverdeadas que criaram nossa atmosfera e a camada de ozônio nos protegendo da radiação ultravioleta por meio da fotossíntese, cerca de 2,3 bilhões de anos atrás.

p "As cianobactérias são, num sentido, as campeãs ocultas do nosso planeta, "Koch enfatiza." Isso ressalta o enorme potencial desses organismos. "Como as bactérias azul-esverdeadas só precisam de água, CO ₂ e luz do sol, os pesquisadores acreditam que eles são candidatos ideais para uma produção sustentável e amiga do clima. "Uma vez que isso seja estabelecido na indústria, toda a produção de plásticos poderia ser revolucionada, "Koch diz. O objetivo de longo prazo, ele diz, é otimizar o uso da bactéria e aumentá-lo até o ponto em que o uso em larga escala se torne possível.