p A poluição do plástico está no centro do debate ambiental há décadas. Embora seja bem conhecido que o plástico no ambiente pode se decompor em microplásticos, ser ingerido por humanos e outros organismos, transferir para cima na cadeia alimentar e causar danos, esta é apenas uma parte da imagem. Os plásticos são quase sempre enriquecidos com aditivos, o que os torna mais fáceis de processar, mais resistente, ou mais desempenho. Isso representa um segundo problema:quando o material de polímero é deixado em um ambiente por longos períodos, esses aditivos podem facilmente contaminar o meio ambiente. p Este é o caso com oligômeros de estireno (SOs), um tipo de aditivo plástico comumente encontrado no poliestireno. Os SOs têm gerado uma preocupação crescente devido aos seus efeitos sobre a perturbação hormonal e a função da tireóide. As autoridades geralmente confiam nas avaliações de risco dos cientistas para avaliar tais perigos públicos e determinar a ação apropriada para minimizar seu impacto. Mas os cientistas lutam para medir com precisão a proporção de aditivos de plástico lixiviáveis ​​(ou seja, a fração biodisponível), visto que é difícil discriminar entre compostos lixiviados e aqueles ainda ligados ao material plástico de origem. Somando-se ao problema está o fato de que esses aditivos podem se difundir no meio ambiente em taxas diferentes.

p Agora, em um novo estudo, Prof. Seung-Kyu Kim da Incheon National University, Coréia, e sua equipe criou um método de avaliação que pode mudar o jogo. Suas descobertas são publicadas em Journal of Hazardous Materials .

p O Prof. Kim e sua equipe coletaram sedimentos superficiais de um lago artificial conectado ao Mar Amarelo, com várias fontes potenciais de poluição SO da área de terra circundante e de bóias marinhas. "Esperávamos que a distribuição de contaminantes SO nos sedimentos do lago ajudasse a identificar sua fonte mais provável e medir a quantidade lixiviável do material de origem, "O Prof. Kim explica. Os cientistas também examinaram uma dessas fontes potenciais, dissecando uma bóia de poliestireno usada localmente, medindo a concentração de SOs nele e quanto lixiviado dele.

p Uma descoberta importante de sua investigação foi que dímeros de SO (SDs) e trímeros (STs) diluem na água em taxas diferentes, portanto, sua composição nos sedimentos costeiros é bastante diferente do que pode ser observado nas bóias e outras fontes potenciais. Isso era especialmente verdadeiro para STs, pesado, moléculas hidrofóbicas que tendiam a permanecer nos microplásticos de origem e se moviam mais lentamente no lago. As moléculas SD mais leves lixiviaram muito mais prontamente e viajaram mais longe. Isso significava que a proporção SD para ST aumentaria ainda mais longe da fonte do contaminante.

p Com base nesta dinâmica, os pesquisadores sugerem usar essa proporção como um "índice de referência" para identificar a fonte de OSs e estimar a fração biodisponível de OSs em uma determinada amostra. Nas palavras do Prof. Kim, isso seria "extremamente importante para a avaliação do risco ecológico e humano causado por aditivos plásticos, "permitindo avaliações de risco mais precisas para a exposição potencial, e talvez para a formulação de políticas a proibição de aditivos mais lixiviáveis ​​e, portanto, mais perigosos.