p As algas poderiam competir com o petróleo como combustível do futuro se o processo de cultivo fosse mais eficiente. Graças a uma bolsa da Link Foundation, logo poderá ser. p Elizabeth Hann, estudante de doutorado em biologia vegetal na UC Riverside, está usando o período de dois anos, $ 60, 000 bolsa para testar se ela pode cultivar algas para biocombustíveis completamente no escuro usando eletricidade gerada por energia solar.

p A necessidade de energia deve aumentar, e as algas podem ajudar a atender a essa demanda. Ele pode ser convertido em combustível de baixa emissão sem competir com alimentos ou suprimentos de água doce, ao contrário de outras fontes de biocombustíveis, como milho ou cana-de-açúcar. Os biocombustíveis de algas também podem ser usados ​​diretamente em motores existentes. E ao contrário do petróleo, as algas são um recurso renovável.

p Muitos cientistas também estão trabalhando para desenvolver maneiras mais econômicas de cultivar algas. "O que torna isso diferente de outros projetos de biocombustíveis de algas é que estamos olhando especificamente para o cultivo de algas sem as limitações da fotossíntese, "Hann disse." Estamos cultivando algas no escuro. "

p Embora as algas não tenham raízes, caules, e folhas, como plantas terrestres, eles usam fotossíntese, que é o processo de usar a luz solar para converter dióxido de carbono e água em alimento para si mesmo. Este processo converte a luz solar em energia utilizável com eficiência de aproximadamente 2%, enquanto os painéis solares podem fazer isso com eficiência de 25% ou mais, Hann explicou.

p Em outras palavras, com fotossíntese, a maior parte da energia da luz solar é convertida em calor e não contribui para o crescimento das algas. Com painéis solares, muito mais energia é capturada, mas não está em uma forma que as algas possam usar diretamente. É aqui que entra a pesquisa de Hann.

p Atualmente, as algas para biocombustíveis são normalmente cultivadas em tanques que usam o sol para causar crescimento.

p “Nosso trabalho tira a necessidade do lago e do acesso à luz solar, "Hann disse." Podemos potencialmente cultivar as algas em um espaço confinado, usando apenas eletricidade de painéis solares. "

p Hann está trabalhando com o professor de Engenharia Química e Ambiental da UC Riverside, Robert Jinkerson, para cultivar as algas no campus, e com colaboradores da University of Delaware.

p A Link Foundation financia projetos como esses para promover a inovação em energia, bem como em aeronáutica e engenharia oceânica. A fundação foi criada em homenagem a Edwin A. Link, que criou veículos subaquáticos autônomos.

p Embora a configuração inicial de painéis solares possa ser mais cara do que apenas instalar lagos, este custo inicial pode eventualmente se pagar devido ao aumento na produtividade, de acordo com Hann.

p “Provavelmente seremos capazes de produzir mais algas, e, portanto, mais biocombustível por metro quadrado, usando nosso processo versus fotossíntese biológica, " ela disse.