Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Manchester e da empresa farmacêutica AstraZeneca desenvolveu uma reação que usa luz e dois catalisadores de metal de transição para fazer anilinas. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve seu processo e como ele pode ser usado. Valerie Schmidt, professor assistente de química da Universidade da Califórnia em San Diego, publicou um artigo News and Views na mesma edição do jornal, descrevendo a importância das anilinas e o trabalho realizado pela equipe no Reino Unido.

As anilinas são usadas em uma ampla gama de produtos, de produtos farmacêuticos a corantes, agroquímicos, polímeros e alguns materiais eletrônicos (o que os torna muito valiosos). Visto de outra maneira, eles são anéis de benzeno que possuem um átomo de nitrogênio ligado. Eles são normalmente feitos com tolueno, benzeno e xilenos, todos são produtos petroquímicos de baixo custo. E o método usado é uma via de redução da nitração. Como observa Schmidt, eles também podem ser feitos usando substituições aromáticas. Neste novo esforço, os pesquisadores desenvolveram uma nova reação que pode substituir algumas das atualmente utilizadas nos processos de produção para a criação de anilinas, dando às empresas uma nova opção.

O método tira vantagem do fato de que compostos contendo nitrogênio tendem a reagir com grupos carbonil, resultando em ligações C-N. Tais reações resultam na produção de enaminas que possuem um anel não aromático, que facilmente emprestam um elétron quando exposto a um catalisador ativado pela luz. Quando o elétron é perdido, um radical intermediário reativo com um elétron desemparelhado é criado. O radical então interage com um catalisador de cobalto, que retira os átomos de hidrogênio dos anéis não aromáticos, deixando um anel aromático de anilina. Os pesquisadores chamam o processo de aminação desidrogenativa.

Os pesquisadores testaram seu processo usando-o para fazer uma série de anilinas, muitos dos quais são comumente usados ​​em produtos farmacêuticos. Chegaram até a usar as anilinas que criaram para fazer vários tipos de pílulas medicinais de uso comum. Os pesquisadores ainda não testaram o quão bem sua abordagem pode ser dimensionada para os níveis de fabricação, Contudo; portanto, mais trabalho ainda precisa ser feito.

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