O polímero de porfirina porosa (COP-180) pode extrair ouro de uma placa de circuito de computador e produzir pepitas de ouro puro. Crédito:Yeongran Hong
Uma equipe internacional de pesquisadores usou uma porfirina porosa para criar um sorvente que pode ser usado para recuperar metais preciosos de lixo eletrônico. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu sorvente e como funcionou bem quando testado com equipamentos eletrônicos descartados.
À medida que a eletrônica se tornou mais sofisticada, eles incluíram mais metais preciosos. Mas porque é difícil e perigoso recuperar esses metais, a maioria acaba em aterros sanitários junto com os outros componentes que compõem o lixo eletrônico - agora conhecido como lixo eletrônico.
Vários grupos de pesquisadores tentaram vários materiais para criar um sorvente, um material com propriedades que lhe permitem coletar outras substâncias, que poderia ser usado para recuperar metais preciosos do lixo eletrônico. Mas até agora, esses esforços não foram financeiramente ou ambientalmente saudáveis. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram uma maneira de sintetizar um sorvente de polímero poroso que era capaz de fazer o trabalho de maneira barata, de forma limpa e eficiente.
O trabalho envolveu porfirinas, que são moléculas com uma estrutura em anel que também tendem a se ligar a metais de transição, incluindo metais preciosos. Eles usaram porfirinas para criar um sorvente de polímero chamado COP-180, ligando os anéis das porfirinas. Os pesquisadores notaram que a estrutura do polímero permite que ele mantenha sua estabilidade quando imerso em soluções ácidas - isso é importante porque as soluções ácidas são usadas para remover os metais das placas de circuito e telas de vídeo. E sua alta porosidade permitia absorver grandes quantidades de metais preciosos.
O ouro no lixo eletrônico pode ser capturado seletivamente com um novo polímero de porfirina porosa. Crédito:Yeongran Hong
O teste do polímero mostrou que ele é eficiente na absorção de platina e inesperadamente altamente eficiente na absorção de ouro. Uma análise mais detalhada de ambos mostrou que a platina se dispersou uniformemente em uma solução ácida, mas o ouro se aglomerou, permitindo que o sorvente reúna mais do que o esperado. Testes em lixo eletrônico do mundo real mostraram que era possível coletar 64 dólares em ouro usando apenas um grama do sorvente, que custa cinco dólares para fazer. Os pesquisadores observam que o sorvente também pode ser reutilizado, tornando-o ainda mais econômico.
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