Com o verão a caminho, e algumas praias reabrindo após as paralisações do COVID-19, as pessoas vão para o oceano para se refrescar em um dia quente. Mas aqueles azarados o suficiente para encontrar a água-viva gigante Nemopilema nomurai (também conhecida como água-viva de Nomura) pode desejar ter ficado na costa. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Journal of Proteome Research identificaram as principais toxinas que tornam o veneno da criatura mortal para alguns nadadores.

Encontrado nas águas costeiras da China, Coréia e Japão, A água-viva de Nomura pode crescer até 6,6 pés de diâmetro e pesar até 440 libras. Este gigante pica centenas de milhares de pessoas por ano, causando dor severa, vermelhidão, inchaço, e em alguns casos, até choque ou morte. O veneno da água-viva é uma mistura complexa de numerosas toxinas, alguns dos quais se assemelham a venenos encontrados em outros organismos, como cobras, aranhas, abelhas e bactérias. Rongfeng Li, Pengcheng Li e seus colegas queriam determinar quais das muitas toxinas no veneno da água-viva realmente causam a morte. A resposta pode ajudar os cientistas a desenvolver medicamentos para neutralizar as picadas de água-viva.

Os pesquisadores capturaram N. nomurai medusas na costa de Dalian, China, e coletou seus tentáculos, que contêm o veneno. Eles extraíram proteínas do veneno e as separaram em diferentes frações usando cromatografia. Ao injetar cada fração de proteína em camundongos, a equipe identificou um que matou os animais. As autópsias revelaram danos ao coração dos ratos, pulmões, fígado e rins. Os pesquisadores usaram espectrometria de massa para identificar 13 proteínas semelhantes a toxinas nesta fração letal. Algumas das proteínas da água-viva eram semelhantes a enzimas e proteínas nocivas encontradas em cobras venenosas, aranhas e abelhas. Em vez de qualquer toxina ser letal, é provável que vários venenos trabalhem em conjunto para causar a morte, dizem os pesquisadores.